Словно завороженный, я перевёл взгляд выше и разглядел кусочки чего-то серого и красного, застрявшие в трещинах кирпичей...
Меня вывернуло наизнанку. Немного отдышавшись, я принялся орать.
На мой крик сбежались все остальные. Некоторое время все молча смотрели, потом Василий достал откуда-то простыню и накрыл тело.
--Это только один,--сказал он мрачно.--Осталось найти ещё двух.
Я сидел, прислонившись к стене старой церкви, и никак не мог прийти в себя. Не подумайте, что меня так поразил вид обезглавленного трупа, пусть даже и детского, нет. За время моей работы мне приходилось видеть ещё и не такое. Просто я внезапно осознал, что мои сны это не просто совпадение. Я видел именно то, что происходило в действительности. Причём даже время сна совпадало с реальностью.
--Стас, ты что?--Поинтересовалась подошедшая Ирина.--Тебе что, плохо?
--Нет, всё в порядке.
--Ты очень бледный.
Я судорожно сглотнул, прикурил сигарету. Никотин немного привёл меня в порядок, и я смог ответить:
--Я видел остальных.
--Где?--Подскочил к нам Василий.
--Там,--я махнул рукой в сторону небольшого оврага, проходившего почти прямо за стеной старой церкви. Именно туда упал в моём сне загоревшийся мальчик. Если его там найдут... значит сон был вещим. Меня снова передёрнуло, и я поспешно сделал еще затяжку.
--Нашёл,--послышался голос Василия.--Сильно обгорел... странно, больше никаких признаков пожара кругом...
Я закрыл глаза и сильно треснулся затылком об стену. Не помогло.
--Боже! Какой ужас,--услышал я голос Ирины. Ну вот и еще одно подтверждение... я уже не сомневался в том, что они там обнаружили и не имел ни малейшего желания смотреть на это. Но всё же придётся, работа есть работа. Я достал фотоаппарат и с трудом заставил себя сделать несколько снимков. Потом помог погрузить останки детей в машину.
Практически я плохо помню нашу дорогу обратно, очнулся я уже возле калитки Евдокии. За оградой расхаживал задира Наполеон, кося одним глазом на кур, а другим на калитку. Только этого мне не хватало! И зачем ей волкодав, тут такой петух, не хуже собаки, заклюет насмерть. Я остановился в нерешительности. Чёрт бы побрал эту птичку... и как мне теперь вещи свои забрать?
Из дома вышла Евдокия и, заметив меня, произнесла:
--Ты чего, Станислав, возле калитки трешься? Заходи.
--Боюсь.
--Кого?--Засмеялась она,--Наполеона, что ли? Не бойся, я его заговорила, больше не тронет. Давно пора было это сделать, да всё недосуг было.
Недоумевая над последними словами старушки, я осторожно толкнул калитку. Петух принялся рыть лапами землю, захлопал крыльями и оглушительно кукарекнул. Я замер. Но бойцовая птичка не обратила на меня никакого внимания. Вместо этого он принялся ласково и призывно квохтать. На его зов, смешно задирая окорочка, начали сбегаться со всех сторон куры. Я перевёл дух и осторожно обошёл опасную птицу. Но Наполеон даже не посмотрел в мою сторону. Гордо задрав голову, он расхаживал среди кур и весь светился от самодовольства.
Я зашёл в избу. В сенях сидела печальная женщина и промакивала глаза платочком. Я поздоровался. Она подняла на меня полные слёз глаза, но ничего не ответила.
--Проходи, проходи, касатик,--подоспела ко мне Евдокия и, взяв меня под локоть, поспешно увела в кухню.--Я тебе тут покушать приготовила, а то ходишь где-то весь день. Садись, голубчик, попей чайку с пряниками. Только напекла, ещё тёплые. А мне надо дело сделать.
Я покорно уселся за стол и принялся за пряники, а Евдокия упорхнула в гостиную. Зря я наверно, старушку объедаю,--подумалось мне. Надо будет ей всё-таки денег оставить, а то как-то неудобно. Попросился переночевать, а сам тут ну прямо как у себя дома обосновался... вон, какая она худенькая, и не ест ничего совсем.
Из гостиной послышался голос Евдокии:
--Ну, не плачь, милая,--говорила она участливо. Женщина почти рыдала.
--Тяжко на душе, Евдокеюшка, чует сердце беду какую-то. Ну погадай хоть.
--Хорошо, хорошо, только не плачь. Не зови сама беду, милая. Нехорошо это.
Некоторое время за стеной всё было тихо, потом послышался тихий вскрик и какой-то грохот. Я чуть не поперхнулся пряником.
--Господи, помилуй,--вскрикнула Евдокия. Через секунду в кухне появилась и она сама. Она взяла железную кружку, зачерпнула воды из ведра, стоявшего на лавке и обратилась ко мне:
--Станислав, помоги мне, пожалуйста. Там женщине плохо, в обмороке она. Ты подними её, а то мне самой не справиться.--И, не дожидаясь моего ответа быстро ушла обратно.
Я поставил недопитый чай и отправился вслед за ней.
На полу гостиной, возле опрокинутого стула, лежала женщина, которую я встретил в сенях; на столе стояли зажженные свечи и были разложены карты. Одна из них почему-то сразу бросилась мне в глаза: скелет, закутанный в плащ, с косой в костлявой руке. Так обычно изображают смерть... Внезапно мне вспомнились события сегодняшнего дня и мой жуткий последний сон, в котором я видел страшную смерть троих детей. Перед глазами снова встал, словно наяву, немыслимый и жуткий монстр, который, если всё же мои сны сбываются, бродит где-то неподалёку... о Боже, что же всё-таки происходит со мной?!
Я постарался овладеть собой, поднял женщину на руки и переложил её на стоявший рядом диван. Потом обернулся. Евдокия стояла позади меня с кружкой воды в руке и молча смотрела на меня. Казалось, она совсем позабыла про женщину. Я удивленно посмотрел на неё и спросил:
--Я сделал что-то не так?
Она словно очнулась.
--Подожди меня на кухне, Станислав,--сказала она, проигнорировав мой вопрос.--Мне надо с тобой поговорить.
--Ладно,-- пожал плечами я. Странно всё это. Чего это вдруг ей от меня понадобилось? Евдокия набрала в рот воды из кружки и выплеснула её в лицо женщине. Та охнула и села. Я постоял немного в нерешительности, потом пошёл на кухню доедать ужин. Через некоторое время хлопнула входная дверь, видимо, женщина ушла.
Евдокия вошла в кухню, поставила кружку на стол и села напротив меня. Подперев ладошкой щёку, она принялась наблюдать, как я ем. Когда я закончил, она спросила:
--Где ты это видел?
Я судорожно сглотнул. Хорошо, что я уже закончил есть, я то точно бы подавился…
--Видел что? – спросил я.
-- Ну, мальчика в пентаграмме, демона.
-- Это мне приснилось сегодня ночью, -- сказал я немного погодя. – А Вы откуда знаете об этом?
-- Я знаю оттого, что Господь сподобил мне знать. А вот тебе почему такие сны снятся, совершенно непонятно. Хотя погоди… как, говоришь, твоя фамилия-то?
--Старцев.
-- Угу. А Ефим Старцев тебе кем приходится? Вы, случаем, не родственники?
-- Он мой родной дед,-- ещё больше удивился я. Они что, знакомы?!
-- Так вот в чём дело, -- протянула она. – То-то ты мне сразу знакомым показался. Очень ты на него похож, в молодости он такой же был. И что же, он ничего тебе не рассказывал? Не учил тебя?
-- Чему он должен был меня учить? – продолжал недоумевать я.
-- Как чему? Старинному знанию, ведовству, разумеется. Или он уже не мастерует? Странно, на него это не похоже, добрый мастер был, фанатичный.
-- Да, он вечно что-то там делал, кого-то лечил. Но я во всё это не верю, как-то и не интересовался…
-- Забавно, -- сказала Евдокия, -- он не верит, надо же… ну, не мне тебя переубеждать. Скажи-ка мне лучше, давно ли тебе такие сны снятся?
-- Второй раз.
-- А в первый?..
Я немного помолчал, потом ответил неуверенно:
-- В первый раз я видел, как утонула Аня.
-- Понятно. А теперь, будь добр, покажи мне свой последний сон. А то мне не очень понятно, что там произошло.
-- Как показать?
-- Вспомни его от начала и до конца, а я считывать буду.
Я послушно закрыл глаза и попытался вспомнить сон. Получалось, мягко говоря, хреново. В голову лезли абсолютно посторонние мысли. Несмотря на то, что рос я в атмосфере дедовой набожности, его фанатизм мне совершенно не передался и я был законченным атеистом. Я не верил в Бога, потому что, начитавшись различной литературы религиозного плана сделал для себя вполне определённые выводы. Там было столько противоречий, что я уверился в том, что Бог, или Иисус, просто не мог существовать. Возможно, полагал я тогда, был некто, скорее всего какой-нибудь сумасшедший, кто сумел силой убеждения повести за собой большое количество людей. Такие примеры в истории встречаются довольно часто, взять, например, Гитлера. А всё остальное, в основном история с воскрешением, было подстроено. Человек на кресте умирает долго, в течение нескольких недель, даже месяцев. А Иисуса сняли с креста уже на следующий день, якобы мёртвого. Одно это уже наводит на определённые мысли, не говоря уже о других «ляпах»…
--Станислав! вывел меня из задумчивости голос Евдокии. – Прекрати! Просто вспоминай сон и всё! Времени мало!
Я вздрогнул. Она что, мысли читает что ли?!
-- Не читаю, а считываю,-- тут же откликнулась Евдокия. – Ты тоже мог бы этому научиться, если бы не был таким законченным ослом. Закрой глаза и представь, с чего всё начиналось.
Я представил пригорок и трёх мальчиков на нем. Полный диск луны освещает всё вокруг ровным светом…
… В ушах снова прогремел ужасающий хохот монстра, я дёрнулся и свалился со стула на пол. И очнулся.
-- Батюшки, -- сказал я, потирая ушибленные места,-- что это было?!
-- Ничего особенного, -- спокойно ответила невозмутимо сидящая напротив колдунья. -- Ты не только вещие сны видишь, ты их сам вызывать можешь. Хотя, конечно тебе ещё многому научиться придётся…
-- Евдокия Ивановна, -- сказал я. – Мои новоявленные способности начинают меня пугать. Может, Вы мне объясните, что со мной происходит?
-- Кровь твоя проснулась. Странно, что Ефим тебя не обучал. Я свою внучку не учу, потому что не успею, а он мог бы…а я-то, дура старая, как я тебя сразу не разглядела! Хотя что-то всё же почуяла, иначе не пустила бы. Ну-ка, постой-ка, -- она снова внимательно на меня посмотрела. Точнее, она смотрела не на меня, а как бы сквозь меня. Глаза её затуманились, в них снова промелькнуло Великое Ничто. – Какое-то яркое пятно в ауре…
Евдокия протянула руку и достала у меня из-за пазухи дедов кулон.
-- О, -- сказала она уважительно. – Шаманский амулет! Заботится о тебе дед. Вот почему я тебя сразу не поняла. Ну да ладно, вернёмся к нашим баранам, так сказать. Говоришь, эти шалопаи у меня Свиток Преисподние стащили?
--Я не говорил вроде…
-- Показал, какая разница…мне помощь твоя нужна. Времени до заката остаётся всего ничего, а мне подготовиться надо. Нельзя Белиалу по нашей матушке-Земле шастать, надо загнать его обратно. Вы, когда нашли мальчиков, свиток не находили?
--Нет, вроде.
--Значит, он всё ещё там, возле монастыря.
--Странно,--сказал я.--Они там всё обшарили, а свитка не нашли...
---Ничего странного, он под чарами. Когда демон на свободе, свиток для простого смертного невидим. Только я или ты его можешь заметить. Но мне подготовиться надо, поэтому его привезёшь ты. Тем более, ты на машине. Так скорее получиться. До заката всего ничего... и так столько времени потеряли. Садись сюда,--она поставила стул посередине кухни.--сиди тихо, а я тебе оберег чинить стану.
Она достала связку свечей, выбрала из них самую толстую и зажгла её. Потом стала ходить с ней вокруг меня, что-то негромко приговаривая.
Я сидел полностью ошарашенный. Всё, что сейчас произошло, просто не укладывалось у меня в голове. Демоны, колдовство, ясновидение...
внезапно мне вспомнился сон, приснившийся мне в далёком детстве. Я видел заснеженный город, в котором рушилось какое-то многоэтажное здание, снесённое взрывом. Обломки летели в разные стороны, падали, накрывая бегущих в ужасе людей. Снег опускался на землю, такой густой и пушистый, но он не в силах был погасить пылающие обломки... Потом я слышал, что в каком-то городе, кажется, в Самаре, произошел страшный пожар -- полностью сгорело здание милиции. Говорили, что взорвался газопровод, или что-то в этом роде, я уже точно не помню. Тогда много людей погибло. А сейчас мне подумалось: а вдруг действительно, это был вещий сон? Возможно, ещё тогда я видел эти сны, но просто забыл. Кто вообще знает, что представляет собой сон? Куда, в какой мир мы попадаем, когда спим? И что происходит там, по ту сторону реальности?
--Станислав?
--А?-- Я очнулся, поднял глаза на Евдокию. Она стояла передо мной с горящей свечой в руке.
--Поторопись,--сказала она.--Пока горит свеча и пока солнце не коснулось горизонта --ты в безопасности. Некоторое время после заката свеча и амулет твой будут оберегать тебя. Но всё же постарайся вернуться раньше. Когда погаснет свеча, ты уже должен быть здесь. Будь предельно осторожен. Если встретишь Белиала, ни в коем случае не разговаривай с ним и постарайся не смотреть ему в глаза. Запомни, это очень опасно. Ну, всё. Ступай, а я тут немного подготовлюсь.
Я встал и вышел из дома. Воле калитки обернулся, посмотрел назад. Евдокия стояла на пороге и смотрела мне вслед. Она подняла руку и перекрестила меня.
--Удачи тебе, сынок,--беззвучно прошептали её губы.
Я направился к машине. Свечи по-прежнему лежали на капоте, и я поспешно ввинтил их на место. Закрыл капот, забрался в машину и повернул ключ зажигания. Движок немного повыпендривался, но завёлся. Я вырулил на дорогу и поехал в сторону леса.
Дорога шла вдоль реки, слева от меня возвышался лес. С того момента, как я вышел из дома Евдокии, меня никак не покидало чувство нереальности происходящего. Чем я занимаюсь?! Еду отнимать какой-то свиток непонятного назначения у демона... я, который не верил ни в Бога, ни в чёрта!
Дорога свернула в лес. Я въехал под склонившиеся аркой деревья и вновь погрузился в благоухающий неповторимым ароматом хвои сосновый бор. Дорога незаметно затерялась среди деревьев. Я остановился, вышел из машины. Захлопнул дверцу и втянул носом аромат леса. Благодать, да и только. Шелестели ветви деревьев, шумели крыльями пролетавшие с ветки на ветку птицы, где-то стучал дятел, и куковала запоздалая кукушка. Атмосфера леса, видимо, подействовала на меня благотворно, и я немного расслабился. Отсюда придётся пешком, дальше не проехать. Однако идти мне пришлось не долго. Совсем скоро я увидел то самое место.
Руины полуразвалившегося здания старого монастыря выглядели здесь лишними и невероятно заброшенными. Я огляделся. Кругом стояла гнетущая тишина. Птицы вдруг смолкли, наверно это я вспугнул их своим появлением.
Обойдя развалины с правой стороны, я остановился. Одна стена монастыря здесь сохранилась почти полностью. Именно возле неё и была начерчена пентаграмма и именно здесь мы нашли труп мальчика... я невольно вздрогнул, вспомнив об этом, потом поднатужился и выбросил лишние мысли из головы. Не время сейчас расслабляться. Надо искать свиток. Я огляделся. Пентаграмма почти стёрлась, не было видно и следов крови на земле. Кругом в беспорядке валялись свечи, почти возле самой стены лежал и сам свиток.
Просто удивительно, как мы его не заметили в прошлый раз? Ведь на самом виду лежит. Я наклонился и поднял его. Вот и всё, очень просто.
Осталось только назад добраться. Из-за этого клочка кожи весь сыр-бор?
Я усмехнулся про себя и развернул свиток. Текст был написан неровными, кое-где стёршимися буквами. Я попытался прочесть их, но почти ничего не смог разобрать, отчасти из-за плохого освещения, отчасти потому, что надпись была сделана на старославянском. Чтобы понять написанное, мне пришлось немного поднатужиться, и вскоре до меня начал доходить смысл написанного. Я увлечённо читал свиток, позабыв о том, что мне надо поскорее возвращаться, но ничего не мог с собой поделать. Врождённое любопытство, которое, собственно и привело меня в журналистику, часто меня подводило. Как и в этот раз.
Неожиданно я почувствовал чье-то присутствие. Что-то изменилось вокруг меня, что-то неуловимое. Но в лесу я уже был не один. Внезапно я осознал, что в лесу не слышно ни единого звука. Кукушка уже не куковала, дятел не стучал. Да и другие пернатые тоже замолкли. Если это я вспугнул их своим появлением, то они уже давно должны были пообвыкнуть и защебетать по-прежнему. Но нет, даже ветер перестал шептать в кронах деревьев. Уши заполнила звенящая тишина...
Я поднял глаза от свитка и обмер.
Передо мной стояло воплощение моего кошмара -- тот самый монстр из моего сна.
Сказать что я испугался -- ничего не сказать. Я буквально окаменел. Казалось, воздух вокруг меня сгустился и, вздумай я пошевелиться, то увяз бы в нем, как в болоте.
Чудовище стояло неподвижно напротив меня и смотрело странными, нечеловеческими глазами прямо мне в лицо. Ни зрачков, ни радужной оболочки не было, одни чёрные, жуткие бельма. Сгустки тьмы бездонной и страшной волной катились из его глаз. Они затягивали куда-то в темноту, завораживали, лишали воли... скоро я уже не воспринимал ничего вокруг кроме этих леденящих душу глаз...
Стало тяжело дышать. Инстинктивно я схватился за горло, и в мою руку попалось что-то и больно кольнуло ладонь. Это был дедов амулет. Голова моя немного прояснилась, и я вдруг вспомнил наставления колдуньи. С трудом оторвав взгляд от жутких глаз монстра, я опрометью кинулся к машине.
Ветки деревьев и кустов нещадно хлестали меня по лицу, по плечам, рвали в клочья рубаху, но я не останавливался ни на секунду. Я спиной ощущал погоню. Один раз я всё же рискнул обернуться. Монстр шёл за мной. Странно переваливаясь на вывернутых самым невероятным образом ногах, он неумолимо приближался всё ближе, несмотря на то, что я мчался изо всех сил. Неторопливо, словно не сомневаясь в том, что догонит...
Я добрался до машины, запрыгнул на сиденье и захлопнул дверцу. Чудовище приближалось. В панике я никак не мог попасть ключом в замок зажигания --привычка всегда вынимать ключ на этот раз подвела меня... монстр подошёл вплотную к машине и замер. Я наконец попал ключом в замок зажигания, повернул и ... ничего! Проклятая машина не заводилась! Меня снова начал охватывать леденящий душу холод. Мне вдруг показалось, что я нахожусь в фильме, во второсортном ужастике. Когда у героев в самый ответственный момент или пистолет осечку даёт или машина не заводится. Как у меня например... Монстр стоял совсем рядом со мной. Я уже ощущал зловоние, исходящее от его слизистой, покрытой отвратительными струпьями кожи. Я мог видеть, как она стекала липкими каплями на землю и трава, на которую попадали эти капли, чернела и обугливалась...
Лихорадочно продолжая поворачивать ключ в замке зажигания, я поднял стекло и заблокировал двери, словно это могло остановить чудовище из потустороннего мира. Не мигая, монстр смотрел на меня, потом медленно перевел взгляд на свиток, который я бросил рядом на сиденье. Интуитивно я схватил его и запихал в карман рубашки.
--Верни его мне,--прошелестел в ушах нечеловеческий голос.
Монстр протянул ко мне свою лапу. Трёхпалая, с полуметровыми когтями, отливающими багровым... непостижимым образом она прошла сквозь стекло, словно оно было жидким. Сердце моё ухнуло куда-то в район нижних конечностей и замерло там. Я перестал дышать, думать --практически почти умер. В ушах стоял шелест, перед глазами плыл и менялся жуткий образ монстра...
Я зажмурился изо всех сил и приготовился умирать... я чувствовал, как его ладонь легла мне на плечо...прошло несколько секунд, которые для меня растянулись на сотню лет, и вдруг я услышал громоподобный рёв.
Я распахнул глаза и с удивлением уставился на монстра. Он скакал вокруг машины, тряс кистью и вопил так, что уши просто сворачивались. Видимо, он отдёрнул лапу, или что там у него, от меня, едва коснувшись. И теперь выл, вопил страшно, словно от невыносимой боли.
--Защита!--Зашипел он на весь лес.
И тут до меня, наконец, дошло: свеча! Это заговор Евдокии --спасибо ей огромное --действует! А это значит, что это чудище ничего мне не сделает! Сердце постепенно вернулось на положенное ему место, и я перевел дыхание. Монстр выл как ошпаренный на весь лес и продолжал трясти лапой. Больно, наверное,…я почти успокоился. Почти. Однако, чудовище ещё было рядом и ещё неизвестно, что ему придёт в его уродливую башку, пора отсюда сматываться. И, как только я перестал паниковать, машина завелась. Я дёрнул рычаг переключения скоростей так, что коробка передач жалобно заскрежетала, круто развернулся и рванул прочь из леса.
Выехав к реке, я вздохнул с облегчением. Кажется, я в безопасности. Монстр остался на поляне, наверно до сих пор вопит…сердце моё, однако, продолжало, бешено колотиться. Я достал сигарету и прикурил. Но когда я поднял глаза и взгляд мой упал на зеркальце заднего обзора, сигарета тут же вывалилась у меня изо рта. На фоне заходящего солнца возник силуэт громадной крылатой твари, вылетающей из леса.
Монстр спешил за мной. Мне снова стало, мягко говоря, нехорошо. В голову пришла мысль, которая нисколько не прибавила мне уверенности: сколько времени горит свеча? И что будет, если она, не дай Бог, погаснет?! Лоб покрылся испариной. Нет, об этом думать никак нельзя... надо просто скорее доехать.
Я почти до отказа вдавил педаль. Машину трясло и кидало во все стороны. Похоже, после этого ралли от неё один корпус останется... и тут зазвонил мой мобильник. Я выругался, схватил телефон и попытался отключить, но в спешке попал на кнопку вызова. В трубке тут же защебетал Сонечкин голосок:
--Стасик, ты куда подевался? Я до тебя уже сутки не могу дозвониться.
--Соня, золотце, мне сейчас неудобно разговаривать,--проорал я в трубку, лихорадочно пытаясь увернуться от летящего в лобовое стекло огромного сука, неизвестно как оказавшегося на пути.--Попозже перезвоню!
--Тебя шеф потерял.
--Как это потерял?! --Ругаясь сквозь зубы, завопил я.-- Он же сам меня отправил в командировку, на два дня! В эту чёртову деревню, будь она неладна!
За стеклом заднего обзора чётко вырисовывался силуэт приближавшегося Белиала.
,--Ах да, точно! Я и забыла... ну пока, Стасик,--нежно прощебетала Сонечка и отключилась.
Я выключил мобильник и в сердцах зашвырнул его подальше на заднее сиденье. С ума они там все посходили, что ли? Я снова взглянул назад. Монстр явно стал ближе. Я ещё сильнее упёрся ногой в педаль газа. "Копейка" ревела и стонала, подпрыгивая на ухабах. Как бы она прямо сейчас не развалилась...
На бешеной скорости я влетел в деревню. Подрулив к дому Евдокии, я выскочил из машины и опрометью кинулся к двери. Евдокия стояла на пороге.
--Принёс?--Спросила она тревожно.
--Да,--задыхаясь, ответил я,--вот он.
--Демона встретил? Он хоть и слабенький, но...
--Ничего себе --слабенький! Да я чуть в штаны не наложил от страха!
--Ну ничего, теперь ты в безопасности. Иди в дом и сиди тихо, не высовывайся, чтобы не случилось. Дальше моя работа.
--Будьте уверены, носа не высуну! Он, между прочим, всю дорогу за мной гнался, я его не на много опередил.
--Конечно, куда же он денется от своего свитка. Да только теперь он в моей власти. Иди, ни о чём не беспокойся.
Я прошёл в хату, и устало опустился на диван. Внезапно взгляд мой упал на иконы, возле которых горела свеча. Точнее то, что от неё осталось. Я зачарованно смотрел на огонёк. Он мигнул раза два и погас, пустив струйку ароматного дымка... вот это да! Вовремя же я сел, а то бы точно рухнул бы на пол. Ещё совсем чуть-чуть и я бы не успел... и остались бы от меня, как от того козлика, рожки да ножки... а может, вообще бы ничего не осталось.
За окном что-то сверкнуло. Потом ещё раз. Похожие явления бывают при грозе, когда небо прорезает молния. Только эти вспышки были намного продолжительнее, и их не сопровождал, как положено, раскат грома. К тому же, никакой грозы не было и в помине.
Я моментально прилип к окну, начисто позабыв и про свои страхи и про наставления Евдокии.
В тёмном небе полыхали зарницы, но грозы, как я уже упоминал, не намечалось. Отчего-то очень быстро стемнело. Ещё несколько минут назад, когда я ехал, было совсем светло. А сейчас на улице стояла кромешная темнота. Только вспышки молний освещали всё вокруг ярким, слепящим светом. Они выхватывали из темноты силуэт кошмарной твари, подлетавшей к дому. Быстро же он летает...
Евдокия находилась во дворе. Она стояла в круге из горящих свечей, подняв вверх руки и низко наклонив седую голову с распущенной косой. На ней был надет какой-то белый балахон, она раскачивалась из стороны в сторону и что-то вполголоса напевала. Подлетевший демон спикировал прямо на неё. Но хрупкая старушка и ухом не повела. Она продолжала всё так же напевать и раскачиваться, словно в забытьи. Монстр же до колдуньи не долетел. Я ожидал, что он кинется на неё, собьёт с ног, или проглотит, даже не останавливаясь. Но ничего подобного не произошло.
Не долетев до старушки каких-нибудь двадцать-тридцать сантиметров, он
словно врезавшись в невидимую стену, отлетел назад, пропахал задом ухоженные грядки и врезался спиной в ограду, едва не сломав её. Неуклюже переваливаясь, он поднялся на ноги, помотал головой и с шумом сложил перепутавшиеся крылья за спиной.
Даже в доме был слышен его закладывающий уши, свистящий шепот:
--Это ты, знаткая...--шипел он,--отдай мне ключ... я могу наделить тебя такой силой, о которой даже ты не мечтала... отдай... зачем тебе этот отсталый мир, зачем жалкие людишки... отдай ключ, я могу дать тебе такое...
Евдокия перестала раскачиваться, подняла голову и плавным движением опустила руки. Она смотрела прямо в глаза демона. Тот попятился.
--Убирайся в бездны преисподние, тварь!--зычным голосом произнесла колдунья и вытянула руку в сторону Белиала, словно направляя в него поток невидимой энергии.
Поднялся сильный ветер. Он бушевал, развевая седые волосы колдуньи, клонил к земле верхушки деревьев. Молнии словно взбесившись, осыпали землю потоком искр. Демон завертелся вокруг своей оси, превращаясь в пылевую воронку, а потом я, вероятно, хлопнулся в обморок, потому что с того момента ничего не помню...
Очнулся я оттого, что Евдокия смачивала мне лоб холодным и мокрым полотенцем.
--Что же ты, непутёвый,--говорила она.--Я же тебя предупреждала! Чуть не загинул, если бы не твой Ангел-хранитель...
--А где этот, как его...
--Белиал, что ли? Где ж ему быть, в аду, стало быть... а ты-то зачем в окно глядел?!--Интересно стало...--слабо пробормотал я.
--Интересно ему, видите ли...! Еле выходила тебя, непутёвого... ну да ладно, вставай, иди, поешь. Сутки в беспамятстве провалялся, поди, проголодался.
--Сколько?--в ужасе вскричал я и попытался вскочить, но сил хватило только на то, чтобы немного приподняться.--Не может быть!
--Может, касатик, может. На-ка вот, выпей это. Авось сил-то прибавится.
Она протянула мне кружку с чем-то густым и сильно пахнущим. Я отхлебнул, потом снова попытался сесть. Всё тело было как ватное, голова гудела, словно колокол. Я сдуру попытался помотать ею и взвыл.
Как с похмелья, ей-богу...
Евдокия сунула мне под нос тарелку с кашей. Я поковырял её ложкой. Есть, несмотря на слабость, совсем не хотелось.
--Допей отвар,--сказала Евдокия.--Сразу легче станет.
Я неохотно сунул нос в кружку. Пахло мятой, душицей и ещё чем-то непонятным. Обжигаясь, я выпил варево до дна. Действие этого удивительного напитка наступило моментально. Голова прояснилась и уже не причиняла мне боли при каждом движении, мышцы вновь налились силой. И ещё я почувствовал зверский голод. Есть захотелось до такой степени, что я слопал полную тарелку овсянки, которую с детства терпеть не мог. Потом я кое-как добрался до своего сеновала и заснул, вероятно, ещё в полёте, когда ложился.
Спал я как убитый до полудня следующего дня, без снов и видений, слава Богу. Даже горластый петух Наполеон не смог до меня докукарекаться. Вероятно, это напиток Евдокии так на меня подействовал, или близкое знакомство с потусторонним миром так меня вымотало, не знаю.
Только несколько вопросов продолжали мучить меня ещё долгое время.
Кто, какое существо вытащило крест из омута, в котором утонула девочка? Ведь это не мог быть Белиал, его вызвали уже после того, как её нашли. Что за странные твари бродят в этих, местами совсем непроходимых, лесах? И почему демон не взял свиток, пока он валялся там, возле старого монастыря? Кто или что помешало ему забрать так необходимый ему "ключ"? Вряд ли когда-нибудь я найду ответы на эти вопросы.
К тому же, я не совсем уверен, что ответы на некоторые вопросы мне так уж и хотелось бы узнать...

На следующий день я уже был дома. Смутно помню дорогу обратно, почти совсем не помню, как дописал и отнёс в редакцию заказанную статью. Главный редактор кричал что-то вроде того, что я превращаю солидную газету в " жёлтую прессу"... похоже, после всего пережитого мною, статья получилась не совсем объективной. Однако, статью он всё же взял, предупредив, что хорошенько её отредактирует, и даже дал обещанный отпуск. Уж не знаю, напечатали её или нет, мне, собственно, было всё равно. Я чувствовал страшную усталость, скорее моральную, чем физическую. Видимо, шеф понял это и именно поэтому отпустил.
Первым делом я отогнал машину в сервис, потом набрал побольше пива и кассет из проката и завис дома, отключив телефоны. Видеть никого не хотелось. Провалявшись на диване пару дней, я вспомнил про деда и решил съездить к нему. К тому же за два дня "копейку" уже подлатали, и она больше не глохла возле каждого столба.
Дед огорошил меня с самого порога: он заявил, что хочет пожить у меня. Я конечно, не возражал. В конце концов, квартира была его. Можно сказать, я даже был рад этому его решению, всё-таки родной человек --и живёт в доме престарелых. При живом-то внуке. Однако всё пошло немного не так, как я предполагал. Я даже представить себе не мог, насколько я отвык от его выходок.
Он то вскакивал среди ночи, гремя на кухне посудой, то варил что-то вонючее и отвратительное. То на два часа запирался в туалете и дымил трубкой, не откликаясь на мои настойчивые просьбы. Иногда он исчезал из дому на несколько дней, даже не удосужившись предупредить меня. Это было самое блаженное время, если не считать моего беспокойства за него. Но такое случалось редко, чаще он просто выгонял меня из дома и вежливо просил не заходить в течение суток... Квартира наполнилась разнообразными запахами, не всегда приятными, между прочим. В комнатах появились какие-то непонятные предметы--статуэтки, свечи, веточки, камешки и многое другое, назначение чего описать затрудняюсь. Так же и то, для чего это всё моему деду понадобилось. Кроме того, он приволок все свои травы, которые насушил за лето и развесил их по всем комнатам. От них появилось столько мусора, что я просто не успевал приводить квартиру в порядок.
Несколько раз мне звонили друзья, напрашиваясь в гости, но, учитывая обстоятельства, я неизменно отклонял их просьбы. Очень скоро я почувствовал, что потихоньку схожу с ума. Чтобы хоть немного развеяться, я попытался уговорить его съездить на рыбалку, но ни о какой рыбалке дед и слышать не захотел.
Короче говоря, дед довёл меня до того, что я стал просто-напросто сматываться из дома. Пребывать в такой атмосфере, без общения, для меня было смерти подобно. И я начал проводить быстро улетучивающиеся дни отпуска у друзей, а скорее у знакомых, с которыми сводил меня случай.
Так прошло почти две недели. События, произошедшие со мной в деревне, начали забываться, и вскоре я уже воспринимал их не более как страшный сон. По сути дела, скоро мне стало даже казаться, что это и был только сон. Жизнь опять начала возвращаться в привычное русло.
Светке, правда, я не звонил. После того, что она учудила в последний раз, разговаривать мне с ней совсем не хотелось. И кроме неё было много девчонок, хотя рядом с ней они все были какими-то бесцветными.
Спал я крепко, без сновидений. А если что и снилось, то это были обычные, ничем не примечательные сны. Чаще всего я забывал их, не успев проснуться. Но вот однажды, после очередной гулянки в сомнительной компании
(ночевал я у них в квартире), мне снова приснился яркий и красочный, если это можно так назвать, сон.
Я хочу сказать, что думал тогда, что это был сон. Сейчас я в этом уже не уверен.

Дело было так.
Мне позвонил старый знакомый, с которым мы не виделись уже довольно долгое время и пригласил на день рождения. Делать мне всё равно было нечего и я согласился. Даже не возвращаясь домой, я купил в первом попавшемся магазинчике портсигар в подарок и поехал к нему. Вечеринка удалась на славу --мы веселились, пели под гитару. Сначала на природе, потом, когда уже порядком стемнело, перебрались домой к моему приятелю. Вино, конечно, лилось рекой. Народу было много: кто-то уходил, кто-то приходил. Уже далеко за полночь мы вповалку, кто где, завалились спать.
Ночью, а скорее всего уже ранним утром, я проснулся. Кругом стояла тишина, нарушаемая иногда храпом одного из моих случайных друзей. Голова после вчерашнего ещё не совсем отошла, но пить хотелось просто безумно. Я с трудом встал и пошёл искать, где бы напиться. Я прошёл мимо комнаты, где, издавая оглушительный храп, спали мои собутыльники. Те, которые так и не смогли уйти домой и, так же как и я, остались ночевать. Я пошёл дальше по коридору, в конце которого находилась ванная, потом коридор сворачивал влево, там была кухня.
Дверь в ванну была слегка приоткрыта, свет не горел и я, конечно, включил его. Сквозь полуоткрытую дверь я заметил чей-то силуэт. Кто-то находился в ванной.
" Наверно, кто-то решил помыться с утра пораньше",--подумал я и, извинившись, прикрыл дверь. В ответ я не услышал ничего: ни всплеска, ни возмущённого вскрика, ни вообще какого-либо признака жизни. Мне так же не пришло в голову, что в темноте никто не моется. Но в тот момент я не придал этим фактам никакого значения и спокойно прошёл дальше на кухню, попить, наконец, воды. Насколько я помнил со вчерашнего, кран с водой там тоже имелся. От холодной воды заломило зубы. Я зачерпнул пригоршню и умылся. Стало немного легче. Набрав в первый попавшийся стакан воды, я пошёл обратно, с намерением поспать ещё немного.
Проходя из кухни по коридору, я увидел, что дверь ванной немного приоткрылась. Из-за неё, легонько перебирая лапками, осторожно вышел паук. Размером примерно полметра в высоту и около двух в диаметре вместе с лапками. Стакан с водой выпал из моей руки и разлетелся на куски, пролив своё содержимое на пол.
Я выпучил глаза. Паук потоптался возле двери, посучил лапками и быстро побежал по коридору прочь.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я вышел из состояния крайнего изумления, закрыл рот, решился подойти к двери ванной комнаты и заглянуть внутрь.
От того, что я увидел, легче мне не стало. В ванне лежала девушка. Вероятно, совершенно мёртвая, потому что от шеи до паха тело её было разодрано в клочья, словно из неё кто-то выбрался... Девушка смотрела остекленевшими глазами прямо мне в лицо. По руке, свесившейся с края ванной, стекала густая жидкость тёмно-красного цвета и гулко капала с ухоженных пальцев на выложенный кафелем пол.
Поддавшись первому порыву, я схватил эту руку, чтобы нащупать пульс, которого, конечно, не было. Ни один человек не смог бы выжить с такой раной. У неё не просто были выпущены кишки, её словно вывернуло наизнанку. Я выпустил из рук её ладонь и она безвольно повисла, издав странный хлюпающий звук, когда ударилась о край ванны. Наконец я осознал, что красная жидкость, стекавшая на пол с её руки --это не что иное, как кровь... да о чём я говорю! Всё кругом было сплошной лужей крови... я попятился, не в силах оторвать взгляда от этой залитой кровью руки, поднять глаза выше я больше не решался. Рука... тонкая, хрупкая рука молодой девушки... Длинные ногти, покрытые перламутровым лаком, уже испачканные кровавыми потёками...
На кисти, между большим и указательным пальцами была видна небольшая татуировка: маленький паучок, сидящий в центре паутины...
Я стоял столбом, не в силах пошевелиться.
Внезапно я вспомнил о том пауке, что вышел из ванной. Это вывело меня из шока и я выбежал в коридор. Там никого не было. Никого не оказалось и в комнатах. То есть вообще никого... я был совершенно один в квартире, если не считать мёртвую девушку в ванной... и где-то ещё бродил паук, размером с небольшую собаку... о Боже!
Ледяные пальцы ужаса схватили меня за сердце. Струйка холодного пота потекла по спине. Такого страха я не испытывал даже тогда, когда за мной гнался Белиал... мне вдруг стало казаться, что мерзкое насекомое сейчас выскочит из-за угла и разорвёт меня в клочья, как ту несчастную девушку.
По странному стечению обстоятельств, я из всех насекомых больше всего не люблю именно пауков. Ни одно другое насекомое, хотя все они, если разобраться, отвратительны, не вызывает у меня такого стойкого омерзения. Тем более, если они вдруг становятся такого размера... но тогда я о таких вещах, конечно, не думал. Я вообще не мог ни о чём думать. Слух внезапно обострился, я мог слышать все звуки, все шорохи:
скрип половиц под моими ногами стал походить на визг бензопилы, вода, сливаемая кем-то из соседей --на рёв водопада. Перед глазами плыли радужные круги, руки тряслись и совершенно не слушались ноги.
В панике я кинулся к выходу, но дверь отчего-то не открывалась, словно превратившись в кусок гранита. Я бросился к окну, но не смог ни открыть его, ни выбить. Не помня себя от ужаса я принялся метаться по квартире в тщетной попытке выбраться, споткнулся, грохнулся на пол и... проснулся.
Я лежал на полу, возле дивана, на котором уснул вчера. Вокруг стояла звенящая тишина... по крайней мере, мне так показалось в тот момент. На самом деле, скорее всего это у меня в голове всё звенело. Я с трудом выбрался из пледа, в который оказался намертво замотан, потом заставил себя встать. Голова кружилась, во рту всё пересохло. Кажется, я вчера перебрал... Я осторожно двинулся в сторону ванной, стараясь не делать резких движений. Дверь ванной приоткрылась. Ещё не отошедший от своего кошмара, я буквально оцепенел.
Из-за двери вышла девушка, замотанная в полотенце. Я судорожно сглотнул. Кажется, это подружка моего приятеля. Как же её зовут?
--Доброе утро, Стасик,--проворковала она, улыбаясь.--Ну и как ты после вчерашнего? Видок у тебя, прямо скажем, неважнецкий.
--Да нет, всё в порядке, просто спал неудобно. Да ещё свалился с этого вашего дивана...--ответил я и почувствовал некоторое облегчение. Всего лишь сон... хотя, где гарантия, что он не сбудется?
--Это неудивительно,--засмеялась она. --У него одной ножки нет. Ты душ прими, сразу полегче станет.--И она пошла мимо меня дальше.
--Угу,--сказал я, а сам подумал: а не пора ли мне домой? Что-то мои пьянки становятся похожими на банальный запой, пора с ними заканчивать. Я постоял возле ванной, но так и не решился войти внутрь. Вернулся в комнату, где спал, накинул куртку и, ни с кем не попрощавшись, рванул домой.
Когда я зашёл к себе в квартиру, я вдруг вспомнил, что даже не умывался. Желая исправить сие досадное недоразумение, я скинул куртку, прошёл ванну и принялся горстями бросать в лицо ледяную воду. Да так и застыл в неудобном согнутом положении с поднятыми руками: на кисти моей левой руки, между большим и указательным пальцами имелась небольшая черная татуировка.
Я стоял и смотрел на свою руку, и сердце вновь стиснули холодные лапы ужаса. Не оттого, что я никогда в жизни не делал себе никаких татуировок, и даже не оттого, что совершенно не помнил, кто и когда мне её сделал. Нет, совсем не поэтому. Дело было в том, что на моей руке был вытатуирован маленький паучок, сидящий в центре паутины, как две капли воды похожий на того, что был на руке у мёртвой девушки из моего сна...

Не знаю, сколько времени я так стоял, обалдело уставившись на свою руку. Снова вещий сон, как раньше? Да, всё, конечно возможно, но ведь раньше мои сны были про совершенно посторонних мне людей, и меня не касались!!! Я попытался успокоиться и сосредоточиться, что с похмелья было несколько затруднительно, и крепко задумался.
Из этого состояния меня вывел дед. Причём весьма неприятным способом. Он подошёл сзади и положил руку мне на плечо. Я аж подпрыгнул: дед передвигался совершенно бесшумно.
--Ты чего дёргаешься?--Спросил он вместо приветствия.--Пошли завтракать,--добавил он обыденно, словно я не пропадал неизвестно где двое суток, а проспал всё это время дома.
Я пробормотал в ответ что-то неразборчивое и поплёлся вслед за ним на кухню. Самочувствие, так же как и настроение были препогаными.
На столе дымилась сковорода, на которой ещё скворчала яичница с помидорами и салом, рядом стояла чашка кофе и, в довершение к этому "пиру богов", на тарелочке возвышался трёхэтажный бутерброд с сыром и колбасой. Я моментально почувствовал зверский голод.
Пока я ел, дед сидел напротив, подперев кулаком подбородок и не отрываясь наблюдал за мной в течение всего процесса. Наконец это мне надоело.
--Чего ты на меня так смотришь, а?--Спросил я, откладывая вилку в сторону.
--Жду.
Я насторожился.
--Чего это ты ждёшь?--Поинтересовался я с подозрением. Его тон мне совсем не понравился.
--Жду, когда ты мне, наконец, расскажешь, где пропадал последние два
дня. И чем занимался в своей командировке.
--Обычная командировка,--сказал я как можно буднишнее и принялся снова за еду.
--Ты уверен?--Саркастически поинтересовался дед и посмотрел на меня так, словно что-то знал.
От его взгляда мне стало немного не по себе. Я заёрзал на стуле. Ладони почему-то сразу взмокли и я стал поспешно вытирать их салфеткой.
--Брешешь,--сделал вывод дед и встал со стула.--Ладно, доедай, а потом приходи и всё расскажешь.
Он вышел из кухни. Немного погодя в зале скрипнуло кресло и потянуло вонючим дымком. Опять он в зале курит! Сколько раз просил... да всё без толку, а сейчас и вовсе неподходящий момент для перевоспитания...
Я поковырял вилкой в сковородке, потом отложил её в сторону. Есть, почему-то, сразу расхотелось. Немного подумав, я сунул бутерброд и сковороду с остатками яичницы в холодильник, залпом выпил кофе и вымыл посуду.
Поискал глазами, что бы ещё сделать, чтобы потянуть время и к деду не ходить. Но на кухне, к сожалению, царил идеальный порядок. Я тяжело вздохнул и поплёлся в зал, где развалившись в кресле дымил трубкой дед.
Дело в том, что врать моему любимому дедуле просто невозможно, а порой даже опасно. Непонятно, как ему это удаётся, но он всегда точно знает, говорю я ему правду или нет. И я рассказал ему обо всём, что случилось со мной в деревне. Дед долго молчал, а потом спросил:
--А после того, как ты сюда приехал, вещие сны тебе снились?
--Нет, то есть да... в смысле... ну...--смешался я.--Ты мне что, веришь что ли?
--Что значит --"нет, то есть да"?--проигнорировал он мой вопрос.--Видел или не видел?
--Не знаю, как сказать...--задумался я,--я не совсем уверен, что это был сон... скорее кошмар.--ответил я наконец. А сам подумал: с перепоя.
Дед внимательно на меня посмотрел и спросил:
--Давно?
--Сегодня ночью.
--Рассказывай.
Я помялся, достал сигареты и потянулся за зажигалкой. Какого чёрта, всё равно уже весь зал пропах табаком.
--Да нечего там рассказывать, просто кошмар и всё,--сказал я и замер, уставившись на свою руку. Мне вдруг показалось, что наколотый паучок на моей руке сместился из центра паутины немного в сторону, поближе к краю. Да нет, показалось, наверное. Я вытащил сигарету, прикурил, поднял глаза и встретился взглядом с дедом. Тот не отрываясь смотрел на мою руку.
--Что?--Испугался я.
--Что это у тебя на руке?--Спросил он.
--Где?
--Не валяй дурака.
--А, это... татуировка.
--Сам вижу что татуировка. Откуда?
Я пожал плечами.
--Зачем ты её сделал?--Продолжал допрос дед.
--Да я её не делал.
--Тогда откуда она?
--Не знаю. Наверно, ребята подшутили, пока я спал.
--Это как же надо спать, чтобы не почувствовать как тебе татуировку делают? Пьяный что ли был?
--Было немного,--признался я.--День рожденья...
--Алкаш,--сделал вывод дед.
--Я не алкаш,--возмутился я.--Просто перебрал немного. Почти ничего не помню. Точнее, не помню как татуировку делали, а всё остальное --прекрасно помню. Как в лесу были, на речке, потом дома у друга... как спать лёг.
--Домой почему не поехал?
--Да поздно уже было. А у него места свободного полно. Что я через весь город среди ночи пойду? Вот и остался.
--Ладно,--дед загасил трубку, выбив её в пепельницу.--С кем не бывает. Только почему-то не нравится мне эта твоя татуировка....вернёмся к твоим снам. Евдокия тебе по этому поводу что-нибудь говорила?
--Да, она сказала, что это наследственность. И ещё удивлялась, почему ты мне ничего не рассказывал про мой дар и не учил меня ведовству. Говорила, что ты должен был меня учить обязательно.
--Всё правильно, я от неё другого и не ожидал.--Сказал дед немного помолчав.
--Ты с ней знаком что ли?
--Конечно. Знатные мастера всегда друг друга знают. Да,--немного помолчав, сказал дед,--видимо, я совершил ошибку. Надо было в положенное время тебе всё рассказать. Видишь ли, после смерти твоего отца я никак не мог найти в себе силы и тебя обучить. Думал, уберегу от... да, видно, Господь по-другому распорядился.
--Дед,--возмутился я.--Перестань говорить загадками!
Он задумчиво посмотрел на меня своими умными, слегка грустными глазами, вздохнул и сказал:
--Ладно, слушай. Видно, пришло твоё время.

И вот что он мне рассказал.
--Наш род, род Старцевых, очень древний. Мы ведём свой род от древних волхвов, тогда только всходил на престол Рюрик. Возможно, даже ещё с более древних времён, но об этом мне ничего не известно. В нашем роду рождались только одни мальчики, девочки, даже если и появлялись, что происходило очень редко, долго не жили. Но не это было нашей семейной тайной, как я бы назвал. Все в нашей семье владели древними силами магии. Или, точнее будет сказать, древними знаниями, которые сейчас, в своём большинстве, позабыты. Кроме того, каждый из нас, получал какую-либо силу. Кто-то мог, как ты, видеть будущее, кто-то мог предметы взглядом передвигать.
Один из наших предков --волхв, я уже не помню его имени, и предсказал князю Олегу его гибель. Ты, наверно, помнишь эту всем известную историю про коня, описанную в легендах? Так вот, всё произошло немного не так. То есть, Олег действительно погиб, "приняв смерть от коня своего", но это скорее, было больше следствием, чем причиной. Князь приказал казнить волхва за плохое предсказание. Именно это его и убило. А змея была просто орудием.
--Как это?
--Видишь ли, есть такое заклятье, так называемый "круг". Любое зло, причинённое тому, кто его применяет, возвращается по кругу к тому, кто его причинил. Все в нашем роду с рождения заговорены этим заклятьем. Вот что случилось с Олегом. Князь, казнив волхва, попросту подписал себе смертный приговор.
--Но ведь волхв мог видеть будущее, как я понял. Почему же он не предпринял ничего, чтобы себя обезопасить? Волхв мог бы сказать Олегу, что он умрёт оттого, что казнит его, а совсем не "от коня". Или своё будущее невозможно увидеть?
--Да нет, не в этом дело. Свое будущее, конечно, можно увидеть. Но, понимаешь, видения часто расплывчаты, могут иметь несколько вариантов. К тому же, предсказывая будущее, тем самым уже его меняешь. К примеру, предсказываешь кому-то, что он погибнет от воды. И человек уже близко к воде не подойдёт. Но всё равно предсказание сбудется, только не так, как должно было бы. Человек скончается в результате болезни, водянки, например. Всё это довольно сложно, поэтому существуют некоторые ограничения, когда ты говоришь кому-то о его будущем. Но это всё из области высших знаний. Когда подойдём к этой теме, я всё поподробней объясню. А пока слушай и не перебивай меня больше.
--Ладно,--смущенно пробормотал я и приготовился слушать дальше.
--Знания наши передавались от деда к внуку на протяжении многих веков,--продолжил дед.--Каждый из нас вносил новое знание в копилку общих знаний. Многое и очень многое прибавилось уже к тому, что первоначально знали волхвы. Некоторые знания, к сожалению, были безвозвратно потеряны, хотя, возможно они всплывали позднее и еще появятся снова, стараниями последующих поколений. Были в нашем роду великие врачи, медиумы, фокусники, секреты которых до сих пор не раскрыты, а всё потому, что они пользовались древним знанием. Слышал про графа Калиостро?
Я кивнул.
--Он тоже нам какая-то родня. То ли двоюродный, то ли троюродный брат моего прадеда.
--Так он же был шарлатаном!--Не выдержал я. Но дед не стал ругаться.
--Ошибаешься,--спокойно сказал он.--Просто каждый приспосабливался, как мог. Иногда и шарлатаном прикидываться приходится. Жить-то надо. В средние века за колдовство и на костёр угодить можно было. Люди боятся таких как мы. От страха могут и вред причинить. Некоторые из нас не выдерживали и уходили куда-нибудь в лес, подальше от неблагодарности. Ведь наш дар--это ещё и огромная ответственность. Мы должны помогать людям, и это не подлежит обсуждению. Высшая мудрость состоит в том, чтобы служить тому, кого ненавидишь. Ведь служить тому, кого любишь, легко --это только укрепляет любовь.
--Ты хочешь сказать, что ненавидишь людей?--Спросил я прикусил язык. Но дед только вздохнул.
--Нет. Ненависть--это не то слово. Я их просто не люблю. Но необязательно любить всех, да это и невозможно. Надо просто относиться ко всем так, как будто ты их любишь. И поступать соответственно. Не думай, что у меня не возникало сомнений. Тебе тоже придётся пройти через это, но всё не так страшно, как кажется на первый взгляд. Со временем ты всё поймёшь. Но запомни раз и навсегда: никто из Старцевых не переходил на сторону зла. Не посрами и ты наш старинный род... И прекрати меня перебивать, наконец! Все вопросы --потом, ты меня сбиваешь.
--Угу,--сказал я,--больше не буду.
Дед немного помолчал, потом продолжил:
--К сожалению, были такие случаи, когда один из нас по какой-либо причине не успевал рассказать о том, о чём я тебе сейчас рассказываю. И тогда человек мучался всю жизнь, зная о своём даре, но не умея управлять им.
Я открыл было рот, потом вспомнил про запрет на вопросы и снова закрыл его. Дед зыркнул на меня одним глазом, но ничего комментировать не стал.
--Так случилось с моим прадедом. Его дед пропал в тайге и не успел ничего ему рассказать. Прадед мой мог вызывать огонь взглядом, он страшно боялся этой своей способности и не знал, как этим управлять. Он ушёл с экспедицией на север, и там, вероятно, погиб. Мой дед случайно наткнулся на семейный архив, который по какой-то причине не попался на глаза его отцу. Из него он узнал обо всём, начал работать. Потом передал всё это мне. Архив хранится в моём старом доме, в сундуке. Помнишь, в который ты всё хотел заглянуть, а я говорил, что ключ потерял? Ключ есть, вот он,--Дед вытащил из-за пазухи ключ, снял его и протянул мне.--Откроешь после моей смерти.
--Когда погиб твой отец, я, честно говоря, испугался.--Продолжил он, немного погодя.--Думал уже, что это не дар вовсе, а проклятие... чего только не пережил я тогда...
Дед замолчал. Потом снова принялся набивать трубку. Я решил, что он закончил и осмелился спросить:
--А от чего он умер? Я ведь его почти совсем не помню.
--Читал укорот и его отвлекли.
--Что?--Удивился я.
--Есть такой заговор--"укорот" называется. Применяется тогда, когда надо перебить заклятье другого колдуна. Читают на рассвете, стоя на коленях в круге из свечей, сорок раз. Только есть одно условие: нельзя отвлекаться и запинаться. Если нарушишь --смерть на месте. А твоего отца отвлекли.
--Кто?
--Так всё глупо получилось... твоя мать собаку выгуливала и пришла немного раньше. Собака забежала и опрокинула свечи... Виктор запнулся и...
--И что?--спросил я почти шёпотом.
--Неужели ты не помнишь? Хотя я, кажется, тебя от тоски заговаривал... ну да, точно. На них дом обрушился. Ты тогда у меня был, поэтому выжил, а они оба погибли.
--Это всегда так сложно?
--Что?
--Ну, когда заклинания читаешь. Всегда есть опасность что-то не так сказать?
--Не всегда. Если по Вуду читаешь, ошибаться иногда просто опасно, а в более простых --просто не получится и всё.
--Вуду? Это зомби что ли?
Дед засмеялся. Я удивлённо уставился на него:
--Ты чего веселишься, а? Я разве что-то смешное сказал?
Дед вытер слёзы, сделал несколько глубоких вздохов, а потом произнёс:
--Стас, ты начитался "жёлтой прессы". Надо же -- зомби! Нет, зомби придумали. Покойника оживить невозможно, поверь мне. Можно вызвать его дух, и то ненадолго. А то, о чём рассказывают, просто наркотик. Его подмешивали в пищу тому, кого хотели сделать рабом и человек впадал в кому. Его хоронили, думая, что он умер. Шаман потом его выкапывал, вводил ему специальный раствор и человек "оживал". Только ничего не помнил из своей, так сказать, прошлой жизни, становился тугодумом. Их использовали на тяжёлых работах, только и всего. Нет, вуду--это пострашней. В нём существуют способы, которыми человека в три дня убить можно. Причём кроме него погибнут ещё много людей, в авиакатастрофе, например.
--Жуть какая... слушай, дед, ты вот говорил, что у каждого в нашей семье свой дар. А какой дар у тебя?
--У меня-то,--дед хитро улыбнулся.--Я немного мысли читаю.
--Читаешь мысли?--Удивился я, а сам подумал: вот откуда он всегда знает, вру я ему или нет.
--Ну как тебе объяснить... вообще-то мысли считывать может любой, кто дойдёт в обучении до сороковой ступени. А я их с рождения как бы вижу. Образы, эмоции... можно сказать, чувствую. Ты тоже научишься.
--Ну уж нет!--Запротестовал я.--Ну её на фик. Мне одного Белиала по гроб жизни хватило! Да что там говорить? Я так испугался! Если придётся иметь дело с такими тварями, то нет, спасибо, не хочется. Мне и так неплохо.
--Ладно, давай не будем принимать сейчас же опрометчивых решений.--сказал дед.--Не делай поспешных выводов, а лучше всё внимательно обдумай. Только знай -- мне нужно передать кому- свой дар перед смертью. Ведь ты остался последний из Старцевых. В России по крайней мере. А я скоро помру.
--Ладно, тебе, дед,--запротестовал я.--Ты ещё лет тридцать проживёшь, не меньше. Вон как носишься.
Дед снова хитро улыбнулся и спросил:
--А ты знаешь, сколько мне лет?
--Ну,--замялся я,--шестьдесят семь, примерно. Или чуть больше.
--Девяносто восемь, Стас.
Я вылупил глаза, а дед сказал, улыбаясь:
--И жить мне осталось три года и,--он подсчитал что-то в уме,--одиннадцать с половиной месяцев.
--Откуда ты знаешь срок своей смерти?--Удивился я,--ведь этого не может знать никто...
--Глупости,--отмахнулся дед,--любой мастер может это узнать, если захочет, конечно. Так что ты не тяни с ответом,--он опять рассмеялся, увидев моё лицо,--ладно, иди, поспи. Тяжко, небось, с будуна-то?
И он пошёл к себе. А я завалился тут же на диване и провалился в сон.

*
Пустынная каменистая дорога. Яркое полуденное солнце обжигает кожу. На небе нет ни облачка: оно синее, бездонное... лишь огненный диск светила нещадно палит.
По краям дороги не растёт ни одного кустика --сплошное поле пожелтевшей травы. Звенит в ушах тишина... но нет, этот звук доносится издалека, постепенно нарастая. Он приближается со зловещей неумолимостью. Это мчится со свистом тяжёлая боевая колесница.
Я вижу мальчишку на её пути. Он стоит неподвижно, не отрывая полубезумного взгляда от несущейся на него колесницы, словно он не в силах пошевелиться от всепоглощающего ужаса ... и я почти чувствую его
боль, страх и отчаяние, когда острые кинжалы, притороченные по бокам дьявольской повозки, начисто отрубают ему ноги по самую щиколотку.
Слёзы текут из его глаз, смешиваясь с кровью. Он сидит на обочине и, рыдая, держит в руках свои отрубленные ступни... а колесница, даже не замедлив своего бешеного движения, мчится прямо на меня. Развевается
белоснежный плащ наездника, поднимается в небо, словно гигантские крылья. Кони, оскалив зубы, вращают красными бешеными очами. Копыта высекают искры из мощёной дороги. Колесница уже совсем близко. Я даже вижу крохотные капельки крови на кипельно-белой ткани плаща...
Неожиданно даже для самого себя я кидаюсь вперёд, прямо под копыта несущихся во весь опор лошадей, громовым голосом выкрикиваю непонятные слова и хватаю рукой уздечку...
--АБАРА!--кричу я,--ВСТАНЬ ПЕРЕДО МНОЙ!
Развеваются гривы, вздыбились смертоносные копыта, захватило дух...
И...кони встали! Опустились на землю. Пена капает с оскаленных морд на камни и тут же испаряется под палящим полуденным солнцем. Мотают головами очумевшие лошади... мне удалось! Я остановил колесницу. Наездник спрыгивает с повозки, подходит ко мне и накрывает меня своим плащом...

*
...Яркий свет бьёт в глаза. Это снова солнце, но оно другое: белое, слепящее... всё кругом белое. Белое небо, белая, ослепительно белая земля, от горизонта до горизонта... нет, это не земля. Это песок. Песок так слепит глаза. Его много, очень много. Всюду, куда ни кинь взгляд --слепящее море песка.
И я иду по нему, иду уже много дней по этой пустыне. Точнее, бреду из последних сил. Я смертельно устал. Жажда уже не мучает меня, мне уже всё равно... язык распух, в глазах белые, ослепительно яркие круги. Кровь бешено стучит в висках. Даже сердце устало биться в иссохшей груди...
Мои спутники тоже устали. Они смертельно измучены тяжёлой дорогой. Куда мы идём? Я уже не помню. Знаю только, что цель наша уже где-то рядом.
Вот она! Это развалины древней крепости. В мареве белой пустыни они кажутся миражом...
Последние силы, собранная в кулак воля --и мы входим в крепость. Словно сбывшаяся мечта посреди руин стоит почти полностью сохранившийся фонтан, полный живительной влаги, которую мы не видели уже столько долгих дней, или даже лет. Он стоит среди развалин, истончённых палящим солнцем и вольными ветрами пустыни как призрак, и мы поначалу не верим собственным глазам. Вода свежая и прохладная, удивительно чистая. Словно этот фонтан, небольшая каменная ваза которого продолжает выбрасывать прохладную струю воды, всё это время, пока разрушалась крепость, жил своей жизнью. Словно над водой, этой всемогущей стихией, рождающей жизнь, не властно ни время, ни знойные ветра и пески бесплодной пустыни...
Мы падаем в неё, словно осенние листья, истощённые зноем. Мы пьём прозрачную воду, впитываем её каждой клеточкой измученных тел и она щедро дарит нам жизнь, вливает ушедшие казалось навсегда силы...
И вот мы снова бодры и готовы к любым приключениям. Немного отдышавшись, мы направляемся к одной из башен, чудом сохранившейся среди развалин, входим по винтовой лестнице наверх. Полное запустение предстаёт перед нашими глазами. Хозяева, вероятно, в спешке покинули этот замок.
Когда-то давно здесь был пожар --обугленные стены и остатки перегородок красноречиво сообщают об этом. На чудом сохранившемся старом комоде стоит коробка, вся в паутине и тоже обугленная дочерна.
Товарищи мои разгребают кучи хлама, щедро разбросанного по комнате, а меня неудержимо тянет к себе эта коробка. Я беру её в руку, стираю нагар ещё влажными ладонями. В руках у меня шкатулка старинной работы. Гравировка в виде взметнувшихся лепестков пламени, по бокам надпись, выполненная старинной вязью.
-- Что это ты нашел? -- Спрашивает меня один из моих товарищей
-- Посмотри, -- отвечаю я, -- здесь что-то написано.
-- Это греческие буквы. Ты знаешь греческий?
-- Нет, но кто-то из наших, кажется, знает. Зови остальных.
Мы стоим вокруг обугленного стола, на который поставили шкатулку. Кто-то прочитал и перевёл надпись:
"Уводит Фаери в полёт,
но берегись её, сожжет"
--Что это может значить? -- недоумевают все.
-- Давайте откроем её, -- говорю я. -- Что там?
Я поднимаю крышку. На дне в пыли и паутине лежит - нет, совсем не золото и не драгоценные камни. Да, именно золото ожидали увидеть все. Но нет. Это всего лишь маленькая кукла в алом платье с огненно - рыжими волосами. Никаких сокровищ здесь нет и в помине. Всего лишь игрушка, наполовину истлевшая за сотню лет...
Вздох разочарования вырывается одновременно у всех. И вот мои спутники снова разбрелись по комнате. Один я не могу оторвать глаз от, казалось бы, ничем не примечательного предмета -- маленькой полуистлевшей куколки...
Я беру ее в руки, расправляю платье, отвожу назад длинные густые волосы. Я глажу её и ощущаю под ладонью тепло, исходящее от них. Глаза куклы медленно открываются. Она смотрит прямо на меня. И это не бессмысленный взгляд неживого предмета. Нет. В её глазах горят искорки любопытства. Я вижу, как её губки медленно раздвигаются, и она улыбается мне маленьким ртом.
Я вскрикиваю от неожиданности и роняю куклу обратно в коробку, она ловко подпрыгивает и встает на ноги. Поправляет платье, поднимает вверх руки и начинает кружиться в вокруг своей оси, всё ускоряя темп. Я зачарованно смотрю на ее танец, и в ушах моих звучит тонкий и насмешливый девичий голосок:
--Спасибо, путник, что разбудил меня! -- Мелодично звучит тоненький голосок, и я слышу смех, смутно напоминающий потрескивание дров в камине, когда их только начинает ласкать огонь.
--Кто ты?--Удивлённо спрашиваю я.
Звонкий смех раздаётся мне в ответ.
--Я Фаери, дочь огня и пламени. Я согрею усталых путников. Так же, как обогрела тех, кто был до вас.--И она снова закружилась в танце, всё быстрее и быстрее, превращаясь в маленький огонёк. Словно пламя взметнулось её алое платье, волосы переплелись со складками материи. Кажется, что это лепесток пламени пылает посреди стола...
Маленькая кукла-огонёк растёт, пышет жаром. И вот уже не смех звучит у меня в ушах. Это на самом деле трещат в огне обугленные доски стола, на котором, всё больше увеличиваясь в размерах, пляшет Фаери... так вот кто сжёг замок! Это Фаери так "обогрела" путников...
Вокруг уже вовсю ревет пламя, летят искры, осыпая всё вокруг. Жар становится нестерпимым, но я продолжаю, заворожено смотреть на огонь, не в силах сдвинуться с места…

*
…Я стою по колено в прохладной воде, и жар пламени вокруг меня становится ласковым. Это греет полуденное солнце. Лучи серебрятся на бурунчиках маленьких волн, образующихся по верху камешков, лежащих на дне. Я опускаю руку в прохладные воды текущей реки и нашариваю что-то, что лежит на дне прямо у моих ног. Я поднимаю руку вверх и достаю со дна речки великолепный меч. Он сияет в лучах солнца, кидая золотистые блики, которые солнечными зайчиками метнулись по листве прибрежных деревьев. Я стою в реке и держу в руках старинный клинок, любуясь его совершенством. На рукояти начертаны какие-то старинные руны. Неожиданно даже для самого себя я начинаю читать их. И, что самое удивительное, я понимаю то, что там написано.
Это Гависандир, меч полуденной зари. И меня отчего-то совсем не удивляет тот факт, что полуденной зари не существует…
--Остановись! Кричит кто-то мне с берега. Мужчине к этому мечу прикасаться нельзя!
Я оборачиваюсь и вижу бегущую ко мне со всех ног девушку. Её золотистые волосы развеваются по ветру. Она бежит изо всех сил, но всё равно не успевает. Сияние клинка медленно, но неумолимо стекает на рукоять меча, добирается до моей руки и охватывает кисть жидким пламенем. Оно поднимается всё выше и выше по руке, добирается до плеча, ползёт к шее. Свет меркнет в моих глазах, я роняю меч обратно в реку и падаю лицом вниз…
Одновременно я вижу себя со стороны глазами бегущей ко мне девушки: парень, охваченный ярко-жёлтым пламенем, падает в мерно текущие воды реки. Внезапно я начинаю осознавать, что это я бегу ему на помощь, но не успеваю, на какие-то доли секунды…я невероятным образом превратился в эту светловолосую девушку.
Из реки навстречу мне поднимается, разворачивая крылья, огромное чудовище, похожее на птеродактиля. Кожистые крылья, уродливая морда с острыми как иглы зубами. С них стекает пенистая слюна, падает, шипя, в воду, распространяя вокруг отвратительный палёный запах. Это то, во что превратился парень, державший меч…
Чудовище кричит жутким, пронизывающим голосом, от его крика по телу пробегает мелкая дрожь. Я чувствую, как звенят в ушах барабанные перепонки, едва не лопнув. Монстр тяжело подпрыгивает, поднимает крылья, делает несколько натужных взмахов и поднимается в воздух. Разворачивается и летит прочь, к другому берегу реки. Оно летит неровно, толчками, с трудом поднимая и опуская крылья, скрывается в лесу, залетев под склонившиеся кронами деревья.
Я поднимаю меч, ловлю клинком луч солнца, стоящего в самом зените. Именно так, я знаю это твёрдо, нужно активизировать этот старинный артефакт. И вновь сияние охватывает меч, течёт вниз с клинка на мою руку. Но только теперь оно не обжигает, а приятно холодит, вливает фантастическую силу.
Меня окутывает жёлтое сияние. Оно превращается в золотые доспехи, которые плотно и мягко облегают моё тело.
С неба ко мне спускается золотисто-белый прекрасный крылатый конь. Его белоснежные крылья поднимают ветер, который гонит по реке волны, треплет и запутывает мои волосы.
Я прикасаюсь к этому чуду, глажу золотистую морду, и красавец-конь ласково прихватывает моё плечо бархатными губами. Я вскакиваю ему на спину, и мы несёмся с ним туда, где из-под склонившихся друг к другу аркой деревьев летят мне навстречу уродливые крылатые твари, брызжущие ядовитой слюной. Я рублю их мечом и они отлетают в разные стороны, отлетая бесформенными грудами. Я кричу что-то и рублю и бью их снова, только рука немеет, устаёт крушить их направо и налево…

*
--Чего это ты размахался?— Вдруг услышал я чей-то голос и в панике распахнул глаза. Надо мной навис колдун.
--Да так, -- ответил я, зевая,--сон приснился.
--Хорош дрыхнуть,--заявил он, снова бесцеремонно вытряхивая меня из кресла.
--Пора делом заниматься. Становись в круг.
—Эй, полегче,--возмутился я.— Хватит меня по полу валять! Тут пыльно
--Не препирайся, некогда. Времени осталось всего ничего. Становись сюда.
Я огляделся. По всей комнате были расставлены зажжённые свечи, на полу красовалась пентаграмма. Не совсем обычная, а состоящая как бы из двух, а то и трёх различных пентаграмм. К тому же она пестрела разноцветными значками, абсолютно мне непонятными. Зеркало было плотно занавешено, окна тоже. Таким образом, свет с улицы совсем не проникал в комнату, она освещалась только огнём свечей.
-- Долго я спал?— Спросил я, протирая глаза и направляясь к пентаграмме.
--Долго.— Ответил он. – Уже почти полночь. Ровно в двенадцать ты вырежешь УГА. Жаль, такой экземпляр, -- пробормотал он себе под нос,--пауки редко встречаются…вот тебе ножик.— Он протянул мне «ножик» размером с шашку, которыми когда-то рубились казаки.
--Когда он окажется вне тебя, ты должен обязательно его убить. Возможно, а скорее всего так и произойдёт, тебе будет жаль его убивать. Ведь вы с ним теперь одно целое существо. Но ты должен преодолеть себя. Помни, речь идёт о твоей жизни. Или он или ты. Когда вы разделитесь, других вариантов быть не может.
--Какие тут могут быть варианты?!— Возмутился я.
--Заткнись и слушай!— Сверкнул зелёным оком колдун. Я вздрогнул и поёжился.
--Некогда мне с тобой дискутировать, -- продолжал он. Ты должен вырезать его из руки и убить пока бьют часы. Я даже боюсь предположить, что будет, если ты не успеешь.
--А вы что будете делать? -- Спросил я.
--Увидишь,--проворчал он. И ещё. Не смей со мной разговаривать, а то всё испортишь. Как только я скажу, вырезай УГА. Из круга не выходи. Всё, начали.
Он отошёл в сторону, нарисовал вокруг себя ещё один круг, встал в него и принялся что-то читать вполголоса, поглядывая в свою книгу.
Я стоял в центре пентаграммы и тупо смотрел то на нож, то на свою руку. Паук стал совсем чёрным и как-то пульсировал. Он сильно увеличился в размерах, стал почти с апельсин и переместился на середину предплечья. Постепенно до меня начало доходить, что мне придётся вспороть себе этим ножом руку, так, что бы выковырнуть паука. Пот холодной струйкой потёк мне за шиворот.
Колдун продолжал монотонно читать что-то из своей книги.
Рука запульсировала болью. Паук зашевелился, словно забеспокоился. Свечи вокруг меня вспыхнули ярким пламенем. Я крепче сжал в руке нож. Я должен избавиться от этой гадости, чего бы мне это ни стоило!
Нервы мои были напряжены до предела, стрелка часов медленно ползла к двенадцати. Я приготовился к битве, ожидая сигнала. И всё же часы забили неожиданно. Колдун крикнул:
--Давай!
Я зажмурился и изо всех сил ткнул ножом себе в руку. Странно, но боли я совсем не почувствовал, хотя пропорол руку практически насквозь. Поняв, что не потеряю сознания от болевого шока, я немного успокоился и прорезал кожу на руке вдоль. Теперь моя рука напоминала кадры из знаменитого терминатора, только в ране вместо железных запчастей копошилось гипертрофированное насекомое. Паук вертелся, как червяк на крючке и мне никак не удавалось подцепить его. Скорее всего, чисто случайно мне всё же удалось зацепить его кончиком ножа, и он с противным звуком плюхнулся мне под ноги.
Последующие мои действия были непонятны даже мне самому. Я стоял с окровавленным ножом в руке и распоротым предплечьем, с которого густыми вязкими ручейками стекала на пыльный пол кровь. Тёмно-багровая в пламени свечей, она маслянистым пятном расползалась у меня под ногами. Я стоял и смотрел, как копошится в этой луже крови, беспомощно перебирая лапками, жалкий и безобидный маленький паучок… внезапно меня охватил необъяснимый приступ нежности к этому существу, жалкому и беспомощному. И это при моей-то антипатии к паукам! Это было невероятно, но мне казалось, что только я смогу, и не только смогу, но и должен ему помочь, спасти его. Мне хотелось прижать его к себе, успокоить, словно он был моим ребёнком. Я выронил нож и протянул к нему руки…
--Что ты делаешь, олух царя небесного?!!!— Услышал я чей-то голос. Я очнулся. Действительно, что это я делаю?! Я хотел поднять нож, но силы внезапно стали покидать меня. Бесконечно долго тянулся я к ножу, потом так же медленно и долго поднимал его. Ударить не смог. И снова выронил нож. Не знаю, чем бы всё это закончилось, если бы паук не начал вдруг расти.
Он увеличивался в размерах прямо на глазах, раздувался, набухал и вскоре стал похож на того паука, которого я видел в своём сне: полуметровым в высоту и почти два метра в диаметре. Паук встряхнулся, как собака после купания, отчего капельки крови, оставшиеся на его мохнатой спине разлетелись по всей комнате, и стремительно бросился на меня.
Именно это, я думаю, и вывело меня окончательно из оцепенения. Уж не знаю, как мне удалось нашарить на полу упавший нож, но он совершенно неожиданно как бы сам запрыгнул мне в руку. Я размахнулся и, собрав последние уходящие силы, воткнул его в мохнатую спину громадного чудовища, уже только отдалённо напоминавшего паука-тарантула. Паук дёрнулся, скрючил лапки и неожиданно затих. А я повалился рядом с ним на пол, краем сознания уловив последний удар часов…

Очухался я сидя в кресле с перебинтованной рукой. Надо мной склонился колдун. Он прикладывал мне ко лбу ледяную повязку. И где он только взял лёд в этой дыре? Свечи были убраны, шторы на окнах отдёрнуты и в комнату проникал серый утренний свет.
--Очнулся?— Поинтересовался колдун. Ну и напугал же ты меня. Как увидел, что ты на него влюблёнными глазами смотришь,…но всё же ты молодец, успел на последнем ударе. Видать, кровь твоя помогла.
--А где этот чудовищный паук? Я хоть его убил?
--Убил, убил, --хищно оскалился колдун, сверкнув разноцветными глазами.-- Сейчас покажу, кого ты убил…--и он поднёс к моему лицу свой саблевидный нож.
Я даже сразу и не понял, что он мне показывает.
На кончике ножа, обняв его лапками, висел крошечный паучок, размером не больше знаменитой «косиножки». Я даже привстал от изумления:
--Но он же был громадный! Мне это что, показалось что ли?
--Не совсем,--ответил колдун, задумчиво разглядывая проткнутое насекомое. — Но вряд ли я смогу объяснить. У тебя недостаточно знаний, ты уж не обижайся. Это всё равно, что объяснять пятилетнему ребёнку основы кибернетики. Может, когда-нибудь мы с тобой ещё поговорим на эту тему.
Я пожал плечами. Какая разница? Самое главное, я жив и мне больше не грозит превращение в монстра. Или ещё в какую-нибудь пакость…
А колдун продолжал:
--Скоро тебе должны будут позвонить и пригласить на Верту.
--Куда? Удивился я.
--Так называется собрание угаверту.
--Шабаш, короче говоря, -- сделал вывод я. — Что-то не хочется, знаете ли.
--Пойдём туда вместе, -- не обращая на меня никакого внимания, сказал колдун. — Это будет твоей расплатой за извлечение УГА. Договорились?
Я кивнул.
--Не забудь, сказал он, настойчиво подал5кивая меня к выходу,--никто не должен знать, что ты вырезал УГА. То, что ты уже не угаверту, знаем только мы с тобой. Остальным это знать необязательно, к тому же, для тебя это небезопасно. Кстати, про то, что мы с тобой знакомы, тоже никому не распространяйся. И он вытолкал меня на улицу.
Дверь за мной с треском захлопнулась. Я машинально сделал несколько шагов, даже дошёл до калитки. Потом вдруг вспомнил, что даже не поблагодарил его. Я постоял немного возле ободранной дверцы, потом решительно повернулся и подошёл опять к входной двери и постучал.
Тишина. Я немного подождал, потом постучал сильнее. Ни звука. За спиной послышался шорох. Я вздрогнул и обернулся. Но это был всего лишь тот ж6е самый чёрный кот, который встретился мне вчера.
Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Странное животное. А глаза у него ну прямо как у того колдуна, разноцветные…может, это он и есть?
В глазах кота промелькнула усмешка. Или мне это только показалось? Вообще коты—животные загадочные. Я практически уверен, что они не разговаривают с людьми исключительно по причине глубочайшего к нам презрения. Кот оглядел меня с ног до головы и гордо удалился, покачивая кончиком хвоста. Я снова постучал в дверь. Никакого ответа. Потоптавшись немного на пороге, я осторожно толкнул дверь и заглянул внутрь.
За дверью ничего не было. Ничего и никого. То есть там, конечно, кое-что было. Да, пыль, паутина и мусор. Ни зеркала, ни свечей, и колдуна в кресле, и кресла тоже не было. Я ошалело оглядывался по сторонам и не верил собственным глазам. Ровно минуту назад всё здесь выглядело по-другому! Я дотронулся до повязки на руке. Повязка была. Да что я, в конце концов, лунатик, что ли?! Мысли в голове путались. Я уже точно не знал, приснилось это всё мне или нет,…а как же рана на руке? Я принялся лихорадочно разматывать бинт.
Если мне всё это приснилось, думал я, то раны на руке не будет, а если…и вот бинт уже валяется на пыльном полу под ногами. Я посмотрел на руку. Так и есть: никакой раны. Но я же только что сам располосовал себе руку ножом, чтобы избавиться от паука…или нет? Для достоверности я ощупал предплечье. Вроде ничего. Мистика какая-то…сумасшествие. Я в сердцах плюнул на пол и пнул бинт ногой. Что-то звякнуло. Я нагнулся и вытащил из кучи мусора большой блестящий нож. Это был он, тот самый нож, которым я вырезал паука, то есть УГА.
Вот тут я всерьёз начал сомневаться в ясности моего рассудка. С тех пор как я попал в ту жуткую аварию, моя жизнь превратилась в сплошной кошмар. И что самое ужасное, не только во сне, но уже и наяву…может, я просто в коме и мне всё это чудится? Я рассеянно повертел перед глазами нож, потом отбросил его подальше. Бред какой-то. Ну всё, хватит, пора отсюда убираться.
Выйдя из дома на свет Божий, я снова взглянул на свою руку, чтобы ещё раз удостовериться, что всё это просто сон. Однако то, что я увидел, никакого успокоения мне не принесло, скорее наоборот, ещё больше всё запутало. Раны на руке не было, зато там красовался тонкий белый шрам. Он тянулся от кисти до локтя, именно в том самом месте, где я резал, стараясь избавиться от паука,…а на запястье по-прежнему был выколот маленький паучок, сидящий в центре паутины.

Добравшись до дома, я первым делом уничтожил все съестные запасы из холодильника. Почему-то жутко хотелось есть. Чувствовал я себя так, словно недели две не прикасался к еде. Часы не стене показывали половину седьмого утра, деда дома не было, наверно, опять где-то шляется.
Я немного подумал, потом сделал себе ещё два трёхэтажных бутерброда и пошёл в зал. Уютно устроившись в кресле, я включил телевизор. Там начиналась какая-то утренняя передача. Симпатичная ведущая приветливо улыбнулась в камеру и сказала:
--Доброе утро, дорогие друзья. Я рада встретить с вами начало новой недели. Сегодня понедельник, шестое сентября.
Она ещё что-то говорила, но я уже не слышал. Бутерброды мои благополучно осыпались на пол, но я и этого не заметил. Сидел и как дурак, продолжал тупо пялиться в телевизор.
Дело в том, что вчера, когда я пошёл к этому колдуну, было ещё тридцатое августа! И это абсолютно точно, я ещё газету покупал. Куда подевалась целая неделя?! Может, мне показалось? Газета! Она ведь до сих пор должна быть у меня в кармане куртки. Я вскочил и рванул в коридор. Вытащил из куртки смятые газетные листы и развернул. Так и есть. Тридцатое августа! Я снова посмотрел на телевизор. Маленькое окошко в левом нижнем углу экрана высвечивало число, месяц, день недели и время. Шестое сентября, …а отпуск у меня кончается десятого.
Что же такое происходит? Я протёр глаза и ещё раз осмотрел газету. То же самое…
Пока я тупо пялился то на газету, то в телевизор, в двери завращался ключ и в квартиру ввалился дед. И тут же, прямо с порога накинулся на меня чуть ли не с кулаками:
--Ты где пропадал целую неделю?! – Кричал он. – Я чуть с ума не сошёл! Уже дух твой вызывать собрался, думал, нет тебя…
--Дед, -- попытался вставить слово я. – я был там, куда ты меня вчера послал.
--Не понял,--немного остыв, сказал дед.--- Вчера? Не вчера, а неделю назад! Где ты…
--Дед! Для меня это было вчера.
--Погоди. Но тебя не было ровно неделю.
--Это я уже понял. Н6е могу только понять, каким образом для всех прошла неделя, а для меня только ночь. И, между прочим, у меня отпуск через четыре дня кончается.
--Причём тут твой отпуск?
--Это как это: »причём»? – Возмутился я.— Целая неделя пропала неизвестно куда!
--Да шут с ним, с отпуском! У тебя всё в порядке? Богомол помог тебе?
--Кто?— Удивился я.
--Ну тот, к кому ты ходил,-- нетерпеливо уточнил он.
--А почему богомол?
Дед, похоже, начал злиться:
--Стас, прекрати! Рассказывай немедленно, что там у вас произошло!
--Ладно,-- смилостивился я, -- слушай.
Я рассказал ему всё от начала и до конца. Не успел я закончить, как зазвонил телефон. Я вздрогнул, дед тоже подскочил на месте. Некоторое время мы смотрели друг на друга, потом дед сказал:
--Может, снимешь трубку?
Я очнулся и подошёл к телефону, который продолжал всё это время душераздирающе трезвонить. В трубке защебетал звонкий девичий голосок:
--Как дела, паучок?
Я сказал:
--Кого вам нужно?
В ответ послышался звонкий смех:
--Не валяй Ваньку, паучок. Тебя нам нужно, тебя.
--Кто это?--зашипел дед. Я прикрыл трубку ладонью и ответил:
--Похоже, те, кто устроил мне последнее приключение.
--Веди себя так, как сказал Богомол, ну, отвечай же!
--Так как твои дела, паучок,--продолжал настаивать голос в трубке. Выжил?
--Почему ты его зовёшь богомолом?--спросил я деда. Дед замахал на меня руками. Я невольно улыбнулся и сказал в трубку:
--Выжил.
Голос на другом конце провода снова рассмеялся.
--Ну тогда приходи сегодня в полночь к старой церкви у реки. У нас будет потрясающая вечеринка. Придёшь?
--Приду,-- ответил я.
Дед сделал страшные глаза и принялся теребить меня за локоть. Я нетерпеливо отмахнулся от него.
--Не опаздывай, паук, хозяйка ждать не привыкла,-- уже без тени смеха сказал голос.
--Какая хозяйка? – Удивлённо спросил я, но на другом конце уже повесили трубку и в ответ мне слышались только короткие гудки. Я осторожно положил трубку на рычаг.
--Что, -- теребил меня дед. Что тебе сказали? Говори!
--Ты же вроде мысли читаешь…
--Стас!!!
--Ну хорошо, не кричи. На вечеринку меня пригласили.
--Это у них шабаш, наверное. Когда?
--Сегодня ночью. В двенадцать. Что мне делать?
Дед задумался. Потом сказал:
-- Сходи к Богомолу, предупреди его. А постараюсь вас подстраховать, дело, похоже, серьёзное. Так просто они от тебя не отвяжутся.
--Но, дедуль! Я же тебе говорил, когда я от него уходил, его там уже не было! Такое впечатление, что там вообще никто никогда не жил. Вдруг его там нет? Была охота— мотаться туда-сюда! Я устал. Я ничего не понимаю! Куда он мог подеваться за несколько секунд, пока я шёл до калитки? И вообще, мне всё это порядком надоело. Сначала эти сны, потом демон, теперь ещё эти, как их, угаверту…я запутался.
--Честно говоря, Стас, я и сам ничего не понимаю. Но в данной ситуации это не имеет никакого значения. Просто забудь об этом. А насчёт того, что ты его не застанешь, можешь не волноваться. У меня есть способы вызвать его тогда, когда надо мне. Главное, сходи к нему, а об остальном я позабочусь. И он моментально испарился.
Я повздыхал ещё немного, потом начал натягивать ботинки. Идти совсем не хотелось. Но, похоже, придётся.
Через некоторое время я снова стоял напротив полуразрушенного дома, в котором обитал Богомол. Я толкнул калитку, приблизился к входной двери и остановился. Не верилось, что там, за дверью кто-то есть. Осторожно толкнув дверь, я вошёл. Перед глазами предстала привычная картина: зеркало, свечи, напольные часы и сидящий в кресле колдун. Вид у него был такой, словно в ближайшие дня два он из него и не вылезал. Чудеса, да и только!
-- Здравствуйте, --сказал я.
-- С чем пожаловал ?! спросил он. Интересно, почему он никогда не здоровается? Кто же он такой на самом деле? Надо будет спросить у деда.
--Мне сегодня позвонили,-- сказал я, -- и пригласили на какую-то вечеринку. Я думаю, это те, кто сделал мне наколку. Это в старой церкви, что у речки, в полночь.
--Замечательно,-- потёр руки колдун. – всего неделя прошла, а они уже зашевелились!
--Кстати,-- перебил я его, -- это для всех прошла неделя, а я только сегодня утром от вас ушёл.
--Да что ты говоришь! изумился колдун, только как-то фальшиво.
--Может вы мне как-то объясните этот феномен,-- мрачно сказал я,-- потому что мой рассудок может не выдержать таких потрясений и я, наконец, сойду с ума. И я почти уверен, что если это, не дай Бог, произойдёт, то я вряд ли смогу быть вам полезен.
Богомол ухмыльнулся. Помолчал немного и, вероятно разнообразия ради, решил ответить на мой вопрос.
--Дорогой мой мальчик,-- сказал он снисходительно. Боюсь, если я это тебе начну объяснять, то ты сойдёшь с ума гораздо быстрее. Не торопись, ты всё узнаешь в своё время. А сейчас слушай меня очень внимательно и запоминай. Подойдёшь к церкви без четверти двенадцать и обязательно меня дождёшься. Заходить туда будем вместе. Татуировку можешь всем демонстрировать, а вот шрам никому не показывай ни в коем случае. Его никто видеть не должен. Особенно тот, кто всё это затеял. Хорошо было бы узнать, кто это, было бы намного легче…
После этой, такой длинной для него тирады, Богомол замолчал. Я испугался, что он снова вырубился, причём надолго и поспешно сказал:
--Я думаю, это та, кого они называют «хозяйка».
--Да? – заинтересовался колдун. – Это уже что-то! Хорошо, что ты сказал мне об этом. Ты всё понял, что я тебе говорил, ничего не перепутаешь?
-- Не перепутаю. Только вот никак не пойму, я-то вам зачем?
--Всё узнаешь в своё время. Иди домой.
Почти против своей воли я развернулся и вышел на улицу. Словно меня вытолкала из дома какая-то невидимая сила. Я шёл по улице и думал: на кой ляд это всё мне сдалось? Может, послать этого Богомола с его заморочками куда подальше? Я из-за него целую неделю потерял. Конечно, он мне помог, и здорово помог, но ведь дед говорил что-то вроде того, что сам Бог7омол ему что-то должен. Почему я должен ещё что-то делать? И так чуть не погиб. И вот теперь снова куда-то втянуть хотят. Зачем вообще мне туда идти? Меня же моментально раскусят на этом сборище! Причём не исключено, что в буквальном смысле…
Когда я входил в свою квартиру, решение уже было принято окончательно. Я никуда не иду. Однозначно. Осталось всего несколько дней свободы. А потом мне снова придётся ходить на работу. Хотя работа моя мне нравилась, но я просто-напросто не чувствовал себя отдохнувшим. Эти четыре дня надо использовать на всю катушку. Может, со Светкой помириться? Что-то я совсем забыл про неё в этой суматохе…точно! Завтра еду к неё! А сейчас—спать!
С такими мыслями я завалился на диван, твёрдо решив проспать, по крайней мере, до полудня.
*
Просторная комната, залитая мягким светом, свисающие с потолка занавеси. Лёгкие, полупрозрачные, почти невесомые. Кажется, что они парят в воздухе. Их тихонько колышет тёплый ветерок, залетающий в открытое окно.
Посреди комнаты стоит невысокое, но очень шикарное ложе под прозрачным, вышитым золотом покровом. Чёрный блестящий атлас, которым оно покрыто, слегка колышется, словно скрывает под собой нечто тонкое, гибкое и … смертельно опасное.
В комнату стремительно входит человек. Это молодой, широкоплечий воин. Почти целиком он закован в сверкающие латы, только ноги затянуты в кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги, да из-под нагрудных лат выглядывают рукава и ворот кожаной рубахи. В ножнах на бедре висит меч, за отворотом сапога торчит рукоять кинжала. В руке воин держит небольшой свёрток.
Человек снимает шлем и нерешительно оглядывается кругом, словно ищет что-то. Он довольно красив, лицо мужественное, синие глаза, пшеничные волосы, коротко подстриженные под шлем и небольшая бородка того же цвета.
--Я принёс тебе то, что ты просила, царевна,-- произносит он, нервно обводя глазами комнату.
Покрывало на кровати вновь шевельнулось и на миг обрисовало контур соблазнительного женского тела. Из-под мягко струящейся ткани вынырнула женская головка.
Безукоризненные черты лица, яркие сочные губы и глаза…за такие глаза лично я отдал бы что угодно…бездонные, тёмные, мерцающие, в обрамлении густых пушистых ресниц. Чёрные волосы с не обычным фиолетовым отливом стянуты на затылке и спускаются вниз густой тёмной гривой, почти сливаясь с тканью покрывала.
Воин не отрываясь смотрит на нее. Покрывало скользит вниз по очаровательной женской шейке. Сейчас откроется прелестное плечо…в этот момент лицо воина искажает гримаса отвращения. Вместо того, чтобы плавно переходить в прелестное тело, шея девушки продолжает появляться из-под покрывала. И я, наконец, начинаю понимать, что скрывал под собой чёрный атлас. Это была огромная змея, чудовище с женской головой.
Длинное гибкое тело плавно изгибаясь стекает вниз с ложа и зигзагами приближается к воину. Тот невольно делает несколько шагов назад. Поняв, отчего он так шарахнулся, змея зашипела в гневе. Из пленительных уст выскочил и снова пропал тонкий раздвоенный язычок. Прекрасное лицо исказила такая всепоглощающая злоба, что воин почувствовал каждой клеточкой своего тела. От ужаса, который внушала ему эта змея, он побледнел и покрылся холодным потом. Вероятно, даже в смертельной схватке он не испытывал никогда такого страха, смешанного с отвращением.
Глаза змеи яростно сверкнули и сузились в вертикальный зрачок, холодный взгляд приковал воина к месту, гипнотизируя его:
-- Принёс-с-с? – прошипела змея.
-- Да,-- запинаясь, произнёс воин, -- но это не всё, что ты просила, царевна,-- добавил он вполголоса.
Но змея не обратила на его последние слова никакого внимания.
--Покаж-ж-жи! нетерпеливо шипела она.
Воин положил мешок, который принёс с собой, на пол перед ней. Чудовище ринулось к свёртку и принялось рыться в нём, раскидывая ткань, в которую
было завёрнуто то, что было так ему необходимо.
Воин смотрит на всё это с удивлением и каким-то странным омерзением. Змея, между тем, полностью скрылась под тканью. Куча тряпья на полу на миг замерла, затем медленно начала подниматься вверх. Воин продолжает наблюдать. Создавалось такое впечатление, что. Если бы он мог, то бежал бы из этого места без оглядки. Люди мужественные и отважные, каким, несомненно был этот воин, порой теряются перед лицом сверхъестественного.
Ткань продолжает подниматься. Вот она стала уже высотой с самого воина, скользит вниз и открывает взору пленительное девичье тело. Гладкая, оливкового оттенка кожа, она словно из бархата, так и манит прикоснуться. Точёное стройное тело, высокая полная грудь…само совершенство! Змея добилась своего: приняла облик прекрасной женщины.
Закончив превращение, она сладко потянулась, гибко выгнулась и открыла дивные глаза. Пухлые губки дрогнули и раздвинулись в улыбке. Молодой воин, позабыв обо всём на свете, восхищённо её разглядывает. Похоже, он совсем забыл, кем, или чем на самом деле, только что была эта прекрасная женщина.
Она смотрит ему прямо в глаза. Раздвоенный язычок вновь выскакивает из её рта и пропадает. Но воин ничего не замечает. Словно завороженный, он делает шаг ей навстречу, второй…пылко хватает её на руки, подняв, словно пушинку, несёт к ложу, на атласные чёрные простыни.
Девушка засмеялась громко и торжествующе, обвила его шею руками…
…Два тела переплелись на ложе и двигаются одновременно в ритме, уносящем обоих к вершине наслаждения…
Странно, но я мог чувствовать одновременно то, что ощущали они оба: мужчина и женщина. Это было нечто непередаваемо удивительное.
Необузданная и всепоглощающая мужская страсть, переходящая в пик высшего наслаждения. Взрыв чувств и торжество плоти…и одновременно ненасытная жажда женщины, до такой степени сильная, что даже вулкан извергающегося мужского семени не в силах погасить её…и как раз в этот момент всё и произошло.
Мужчина продолжал и продолжал содрогаться в оргазме, а женщина, или это существо в её обличье, словно пила его наслаждение и никак не могла насытиться. Она поглощала его оргазм, словно вампир, пьющий кровь, словно пиявка обхватила она его своим телом, и всем телом впитывала его в себя… это продолжалось несколько бесконечно долгих минут, пока жизнь не оставила его…
Столкнув с себя бездыханное тело, женщина застонала. Её жажда не была удовлетворена полностью. Никто и ничто на свете не могло утолить её жажды. Это было её оружием, ибо никто на свете не мог противиться её силе. Ни один мужчина и ни одна женщине не могли устоять перед ней. Но это было и её проклятием: она была навечно обречена испытывать эту всепоглощающую жажду и не была в силах полностью её удовлетворить.
Да, это была она, Лилит, та самая Лилит, первая женщина Адама, которую он отверг. Она была проклята в незапамятные времена, и теперь жила на свете, терзаемая низменными инстинктами и разрывающими её страстями…Лилит, покровительница насекомых и пресмыкающихся…
Она опускает прелестные ножки с кровати, где бесформенной грудой лежит некогда сильный и молодой воин, поднимается и вдруг, покачнувшись, хватается рукой за горло. Её прекрасное лицо вновь искажается всепоглощающей злобой. Издав крик яростного разочарования, она падает на пол возле ложа и начинает корчиться, словно от нестерпимой боли. Её руки срастаются с туловищем, ноги переплетаются друг с другом, тело вытягивается, извиваясь кольцами. Она вновь превращается в ужасную тварь с телом змеи и головой человека.
Вероятно, того, что принёс молодой воин, не хватило надолго. Даже его жизненная сила не способна была вернуть Лилит человеческий облик. А он так ей необходим, чтобы пить наслаждение мужчин и женщин, этих ненавистных ей существ, без которых даже она не смогла бы прожить долго…и она снова закричала страшно, с надрывом, забилась скользким змеиным телом в приступе злобного бешенства…

ДОЛИНА ПЕРЛАМУТРОВЫХ КАМНЕЙ

…Поиск свободы—это единственная побуждающая сила, которую я знаю. Это свобода улететь внезапно в бесконечность, которая где-то там. Это свобода умереть, исчезнуть навсегда. Это свобода быть подобным пламени свечи, которая остается неугасимой в мире, озаряемом светом миллиардов великолепных звезд, остается неугасимой потому, что никогда не считает себя чем-то большим, чем есть на самом деле,-- всего лишь свечой.
Карлос Кастанеда

Предисловие
И снова я блуждаю по чужим мирам. Наблюдаю вещи, иногда просто выходящие за грани разумного, вижу события, которые происходят теперь уже со мной…
Прошло очень немного времени с того памятного дня, а точнее, ночи, когда я с трудом выбрался из пылающей церкви.*
Путь до дома я практически не запомнил, и еще долгое время мне снились громадные клешни и щупальца, кошмарного вида твари, в которых превращаются корчащиеся в агонии у моих ног люди… Все это мне снилось вместо «обычных» вещих снов.
Даже не дав мне немного передохнуть, дед принялся — и очень рьяно — за мое обучение. После многочисленных бесплодных попыток сопротивления, я смирился. Надо сказать, что, несмотря на все то, что со мной случилось, я все же никак не мог поверить, что случившееся было наяву. Возможно, именно поэтому обучение мое шло туго. Честно говоря, сон и реальность в моей голове здорово перепутались.
Я перестал, как раньше, видеть вещие сны про посторонних людей, с которыми, в основном, происходили разнообразные неприятности. Я даже перестал видеть прошлое!
Все бы ничего, да только сны все равно приходили. Только теперь они стали, словно врата в другие миры. Мои сны теперь уносили меня в чудесные, иногда чересчур странные и непонятные, а порой и в страшные места. Я просто засыпал. И уносился в такие неведомые дали, рядом с которыми не сравнится ни одна из виртуальных игр; не говоря уже о киношных спецэффектах.
_____________________________________________________
* См. « По ту сторону реальности»
Помню, первый раз попав в один из таких снов, я
сообразил, что это другой мир, только тогда, когда стадо кентавров с улюлюканьем проскакало прямо у меня под носом, а стрела из лука одного из них оцарапала мне щеку. Проснулся я тогда с кровоточащей раной на лице…, впрочем, все по-порядку.
Прошло довольно много времени, пока я, наконец, научился хоть немного контролировать свои сны. До этого процесс обучения шёл туго, если не сказать, никак.
Дед мой умер, умер в тот срок, который сам себе предсказал . Но он не умер в обычном смысле этого слова, я это точно знаю. Он просто ушел, ушел в бесконечность, как он говорил, но не навсегда. Он приходит ко мне и наставляет меня. Не наяву, конечно. Иногда он приходит во сне. Иногда я чувствую его в налетевшем ветерке или шелесте весеннего леса, иногда он просто говорит со мной…это трудно объяснить, я и сам не до конца понимаю.
Дед учил меня, и, несмотря на все моё сопротивление, я бесконечно ему благодарен. То, что он мне передал, просто неоценимо. Помимо всего прочего, я понял, насколько уникален наш дар. Сначала я просто смирился с ним, а потом даже научился извлекать из него некоторую пользу. Хотя дед постоянно твердил, что моё предназначение--служение людям и всё такое...но, знаете, постоянное служение напоминает рабство. И без отдыха немного трудновато. Собственно говоря, помощь приходилось оказывать не совсем людям, а точнее совсем не людям, а существам иногда даже отдаленно не похожим на людей...но я опять забегаю вперёд.
Итак, пред вами моя вторая повесть, так, как всё было.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Мы смотрели в глаза друг другу. Единорог и я. Синие, с поволокой умные глаза смотрели мне прямо в душу. Серебристый витой рог, голова лошадиная, тело, скорее как у лани, тонконогое, изящное, с раздвоенными копытцами. Хвост мягко извивался, лаская высокую траву. Львиный, с густой кисточкой. Бархатистая шкура переливалась на солнце, отливая сиреневым. Странно, я всегда думал, что единороги белые. А этот сиреневый почему-то...
Единорог осторожно сделал шаг мне навстречу, другой. Ткнулся бархатной мордой в протянутую ладонь. Ростом он был намного больше обыкновенной лошади, но был более грациозен, отчего казалось, несмотря на его размер, что он маленький. Я осторожно погладил его между глаз, провёл пальцем по рогу. Маленькая капелька крови выступила на пальце, я изумлённо отдёрнул руку. Обрезался! Надо же, а рог-то словно из стекла,.. и какой острый! Я ведь только слегка прикоснулся.
Единорог виновато взглянул мне в лицо и неожиданно слизнул капельку крови, которая выступила на моём пальце. Ранка моментально затянулась. Ух, ты! Да он и вправду волшебный, не врали легенды. Интересно. Но, насколько я помню, единороги позволяют приближаться к себе только девственникам... но я-то далеко не девственник, что же он? Ошибся, что ли?
--Совершенно не обязательна физическая девственность,--сказал единорог. Я подпрыгнул. Он что, ещё и разговаривает?!
--Чистота души важнее,--продолжал он, не обращая внимания на мою бурную реакцию.--Просто чаще всего встречается эта, уже упомянутая мною чистота души, когда существо ещё не познало плотских наслаждений и не возжаждало их снова. Основа мироздания...
--Подождите,--перебил я новоявленного философа.—Вы что, мысли читаете?
--Неправильная формулировка. Мне подвластно ощутить Ваши эмоции, оформленные в вопрос. Необходимо просветить, поскольку вопрос, ответ на который не найден, создаёт дисбаланс в системе мирового разума и...
--Как?--снова перебил я его, подозревая, что ответ затянется на продолжительное время. А его как раз у меня и не было. Несмотря на то, что здешний мир мне очень нравился, я не мог оставаться здесь больше положенного срока, то есть того времени, что я обычно трачу на сон. А это, в лучшем случае, часов восемь-девять. Задержаться дольше никогда не получалось, всегда выкидывало обратно в реальность, как я ни старался. Дед говорил, что, скорее всего, сопротивляться бессмысленно, поскольку настоящее моё осознание само регулирует моё пребывание в состоянии такого сна, чтобы не перегружать себя…..из этого его объяснения я, честно говоря, ни фига не понял, кроме того, что бороться с этим бесполезно…..
Судя по моим часам, я брожу тут уже около семи часов, и только сейчас встретил нечто интересное.
--Простите, что я Вас перебиваю,-- осторожно сказал я, но хотелось бы сначала немного…э…познакомиться. Меня Стас зовут…
--О, конечно, необходимо представиться, ибо…
--Стоп,-- запротестовал я, подозревая, что сейчас снова прозвучит лекция на тему основ мироздания. – Просто скажите, как Вас зовут, если не трудно, конечно.
--Да.— Единорог томно закатил глаза и нараспев начал говорить:
-- Последний восход солнца перед тем, как лиловые тучи скроют горизонт ватным одеялом, и животворящая влага прольётся освежающим ливнем на истощённую зноем землю…
Я опешил.
--Чего? Я просто просил назвать имя…
Единорог вздохнул, потоптался немного и опустился рядом со мной на траву. Изящно качнув рогатой головой, он произнес:
--Вы, Идущий-Сквозь-Сон, изволили спросить об имени. Это и есть мое имя—Последний восход солнца….
--Стоп! Я понял. --До меня, наконец, дошло. Ни фига себе фамилица...— А нельзя ли называть Вас как-нибудь иначе, ну что-то вроде ласкательно- уменьшительного? И как Вы только что меня назвали?!
--Вопрос не понятен.
-- Чего тут непонятного?
-- Вы задали два вопроса.
Я вздохнул. Похоже, это надолго. Если все единороги такие зануды, не удивительно, что они так редко встречаются…
--Давайте сначала поговорим про уменьшительное имя. Я имею ввиду ваше,-- поспешно уточнил я, опасаясь продолжения философских рассуждений.
--Хорошо,-- грустно сказал единорог.
Я поколебался немного и опустился на траву рядом с ним .
Этот мир, в который я попал, был солнечным и чистым. Здесь царила вечная весна. Деревья словно только что распустили клейкие листочки, трава была мягкая и свежая, только что проклюнувшаяся. Но не редкая, как это бывает в обычном мире весной, а густая светло-зелёная, до боли в глазах яркая. Вообще, все краски в этом мире были такие, словно кто-то увеличил контрастность и яркость…Лёгкий тёплый ветерок доносил запах сирени и черёмухи, щебетали птицы. Всё, как и в реальном мире, только такая погода, как здесь случается у нас намного реже... Я почти уже позабыл про время, пока бродил среди молодого леса, в котором очнулся. Да что там, я даже позабыл, зачем вообще сюда перенёсся... Впрочем, вначале это от меня практически совсем не зависело…
--Что значит уменьшительное имя?— спросил единорог, возвращая меня к реальности, хотя вряд ли в данной ситуации это подходящее слово…
--Ну, я имею в виду, сокращенное имя. Не могу же я Вас называть все время …как там…последний закат солнца вручную…ну вот, уже сбился …
Ну, чтобы совсем понятно было, пример приведу. Мое полное имя Станислав Старцев, но друзья и знакомые зовут меня просто Стас, это удобнее.
Единорог фыркнул.
--Некрасиво.
--Ну почему некрасиво, -- немного обиделся я, -- можно и короткое имя красивое придумать. Вы попробуйте.
--Ну, хорошо.— Единорог снова поднял свои дивные, опушенные черными ресницами глаза к небу и задумался. Когда я уже начал ерзать от нетерпения, он неожиданно вскочил на ноги и выдал:
--Эос.
--Э…простите, что?
--Эос. Была такая богиня у ваших, кажется, древних греков.
--Ну да, что-то припоминаю. Богиня вечерней зари, вроде бы. Ну и что?
--Пусть будет Эос. Не так красиво и сбалансировано, как настоящее мое имя, но подойдет. Оно наиболее точно отражает суть…
--Но ведь это женское имя…ой, -- до меня, наконец, дошло. И как я сразу не догадался!— Простите, так Вы…
--Ну да, -- в глазах единорога мелькнуло что-то вроде улыбки. — Все единороги, ну то есть такие, как я, олицетворяют женское начало. Это не редкость во вселенной, отчего Вы так удивлены?
--Но как же,…а мужские особи у вас встречаются, простите за нескромность?
--Конечно. Но они немного другие…, нет, немного не так, как Вы подумали, но они от нас отличаются.
Я смущенно хмыкнул. Вот незадача, он же мысли читает, то есть она…черт. Ну и как теперь выходить из этого положения?
--Я все понимаю,--сказала Эос.— Давайте отложим эту дискуссию до более подходящего момента, хорошо?
--Ну конечно!—Я облегченно вздохнул.— Отчего же мне такая честь?
-- Ну что Вы, при чем здесь честь? Отбросьте ложную скромность, Вы же Идущий-Сквозь-сон, или я ошиблась?Вы понимаете, что спите?
--Э…ну в общем-то да, можно и так сказать, хотя я так себя обычно не называю…
-- Таких людей, как вы можно назвать по-разному, некоторые зовут их «сновидящие», некоторые «ясновидящие», суть от этого не меняется.
--Таких как я? Нас что, много?
--Я бы сказала, что не очень. Меньше, чем хотелось бы…Но, простите мою настойчивость, нет возможности продолжать и эту дискуссию, к сожалению, у меня небольшая проблема и, соответственно, небольшая просьба к Вам.
--Я внимательно Вас слушаю, хотя абсолютно уверен, что вряд ли смогу чем-то помочь такому удивительному существу как Вы, скорее уж это Вы можете помогать…-- я покосился на свой чудом заживший палец. Откровенно говоря, это был один из первых моих опытов управления сном, и я тогда еще не догадывался, что всяких ран, увечий и вообще любых опасностей в таком сне очень просто избежать. Некий аналог «Матрицы», кстати, очень точный фильм в плане построения мира, если воспринимать его не очень буквально.
Эос нетерпеливо мотнула головой.
-- Нет! Позвольте, я изложу суть проблемы, пока не стало слишком поздно.
--КОНЕЧНО,-- Я НЕМНОГО УДИВИЛСЯ ВСТРЕВОЖЕННОМУ ТОНУ ЕЕ ГОЛОСА. ПОХОЖЕ, ВСЕ ДОВОЛЬНО СЕРЬЕЗНО, РАЗ ДАЖЕ ЕДИНОРОГ ВОЛНУЕТСЯ!
--Я НЕ ПРОСТО ВОЛНУЮСЬ, Я В ПАНИКЕ,-- СКАЗАЛА ОНА, НЕРВНО ОЗИРАЯСЬ. ЗДЕСЬ…СТРАШНО.
--Страшно?—я невольно огляделся по сторонам. Птички щебетали, дул легкий теплый ветерок, принося благоухание леса. – По-моему тут очень даже спокойно и красиво…
--Это не так. По крайней мере, для меня.
--Так в чем же дело? Давайте уйдем из этого леса, ну, скажем, на опушку. Я тут ее совсем недавно проходил, тоже очень милое местечко.
--НЕТ, НАДО УЙТИ ИЗ ЭТОГО МЕСТА.
--Хорошо, а почему Вам моя-то помощь в этом несложном деле понадобилась?
--ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ. НАДО УХОДИТЬ ИЗ ЭТОГО МИРА. ЗДЕСЬ…НЕ МОГУ ПОДОБРАТЬ ОБРАЗ…СЛОВО…ОН СКОРО….НЕТ, НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ!
--А разве это не Ваш родной мир?
--НЕТ. Я ЖИВУ НА ДРУГОЙ СТОРОНЕ…ОПЯТЬ СЛОЖНО ПОДОБРАТЬ ОПРЕДЕЛЕНИЕ,…НО НЕ МОГУ ТУДА ПОПАСТЬ.
--Позвольте, а как же Вы сюда попали?
--Дорога отчего-то закрылась. Я не могу подолгу находиться вне своего мира, это очень опасно. Я могу…раствориться….
--А КАК Я МОГУ ВАМ ПОМОЧЬ?
--Проведите меня в мой мир.
--Я?!!!
-- Но Вы же Идущий-Сквозь-Сон, для Вас это будет несложно…
--УВАЖАЕМАЯ ЭОС, ДЕЛО ВСЕ В ТОМ, ЧТО, СКОРЕЕ ВСЕГО, ВЫ МЕНЯ НЕ ЗА ТОГО ПРИНИМАЕТЕ. ДА, Я НЕМНОГО МОГУ, ГМ…, ХОДИТЬ ПО МИРАМ, НО ЭТО У МЕНЯ ПОЛУЧАЕТСЯ СКОРЕЕ НЕОСОЗНАННО, Я, ВИДИТЕ ЛИ, СЕЙЧАС ПРОСТО СПЛЮ. Я НЕ МОГУ ПО ЗАКАЗУ ПОПАДАТЬ ИМЕННО В ТОТ МИР, КОТОРЫЙ МНЕ ХОЧЕТСЯ, КАК БЫ ЭТО НИ БЫЛО ЗАМЕЧАТЕЛЬНО. НЕ УМЕЮ. К ТОМУ ЖЕ, Я НЕ ЗНАЮ КАКОЙ ВАШ МИР.
--Я попробую объяснить. Я не вышла бы к Вам, если бы не почувствовала способность перемещения. Вы можете, это несомненно. Пойдем, я покажу, проход!
Я встал и пошёл вслед за ней. Единорог бежала впереди, легко касаясь земли копытами, словно и не бежала вовсе, а летела. Я шёл и удивлялся тому, что происходящее меня совсем не удивляет, простите за каламбур. После того, что произошло со мной такие банальности, как единорог, стали для меня обычным делом. Но, похоже, мне придётся вернуться немного назад, чтобы объяснить, почему и как я вдруг попал в этот прекрасный, но немного странноватый мир.
***
Дед после того случая в церкви не оставлял меня одного ни на минуту. Он словно с цепи сорвался, изматывая и себя и меня. До сих пор с дрожью вспоминаю тот день, или, точнее, ночь, когда началось моё обучение. Это произошло через несколько дней после того, как я спалил храм у реки вместе со всеми уга-оборотнями.
ДЕД ПОДНЯЛ МЕНЯ СРЕДИ НОЧИ В МОЙ ПЕРВЫЙ ПОСЛЕ ОТПУСКА РАБОЧИЙ ДЕНЬ.
--СОБИРАЙСЯ,--СКАЗАЛ ОН, СТАСКИВАЯ С МЕНЯ ОДЕЯЛО.
--Отстань,--возмутился я,--ты с ума сошёл, что ли? Я весь день носился по городу, устал как собака, дай поспать!
--Потом поспишь. Нам пора в баню.
--Куда?--от изумления у меня даже сон пропал.--Ну точно, ты рехнулся. Ночь на дворе! И я уже мылся сегодня вечером...
--Мы туда не мыться идём. Давай вставай скорее, а то уже почти полдвенадцатого, а нам ещё доехать надо.
--Дед,--вздохнул я, опуская ноги на пол,--ну зачем ещё ходят в баню, если не мыться, а?
--В основном туда, конечно, мыться ходят, но так же ещё и здоровье поправить. И ещё для некоторых дел. А мы идём туда, чтобы ты прошёл посвящение, понятно? Давай быстрее.
--Ничего мне не понятно,-- пробурчал я в пустоту, поскольку дед уже вышел из комнаты. Я опять вздохнул, надел футболку и принялся натягивать штаны. Потом пошёл в ванну. Дед перехватил меня по дороге заорав:
--Ты куда?
--Умыться хочу, глаза слипаются..
--Никаких умываний! И не причёсываться. Обувайся и поехали.
--Но почему мне умываться нельзя?!
--Потом объясню, поехали.--и он вытолкал меня за дверь. Хорошо, что по дороге я успел сорвать с вешалки куртку, а то бы пришлось так и ехать в одной майке.
Я довольно смутно припоминаю дорогу, поскольку на самом деле ещё не проснулся и путь указывал дед. В результате мы оказались на окраине города возле нашего старого дома. Ставни были заколочены, калитка немного покосилась, а сад совсем зарос. Я вышел на улицу, поёжился от прохладного ветерка и спросил:
--ТУТ БАНЯ НЕ ТОПИЛАСЬ УЖЕ ГОДА ДВА, МЫ ЧТО, ДО УТРА ЗДЕСЬ ТОРЧАТЬ БУДЕМ?
--Я же говорю, мы сюда не париться приехали!
--А зачем?
Дед тяжело вздохнул и сказал:
--Объясняю последний раз. После этого больше никаких вопросов. Тебе нельзя будет говорить до самого дома. Сейчас мы с тобой зайдём в баню, ты повторишь за мной слова вызова, сломаешь голик и молча, повторяю, молча! Выйдешь за мной на улицу, мы сядем в машину и поедем домой. Вякнешь хоть слово- импотентом сделаю! Не волнуйся, всё это займёт совсем немного времени, ты прекрасно успеешь выспаться.
--Я всё равно ничего не понял. Что такое голик? Какой вызов?
--Голик,--сказал дед, вытаскивая из багажника связку ободранных веток,--это веник.
Я с сомнением оглядел сухие берёзовые веточки, которые он достал. Лишь кое-где на них сохранились сухие скрюченные листочки.
--КАКОЙ ЖЕ ЭТО ВЕНИК? ИМ И НЕ ПОДМЕТЁШЬ НИЧЕГО...
--Не подметать, парятся вениками.
--Этим париться?!
--Да нет,--устало пояснил дед.--Этим уже парились.
--Ну теперь я вообще ничего не понимаю! Я не хочу париться веником, которым уже кто-то парился! И вообще...
--Да не будем мы париться!
--А зачем веник?
--Стас!!! Ты меня достал. Ты его сломаешь после вызова, я же говорил!
--Но..
--Всё! Больше никаких вопросов! Ты понял, что от тебя требуется?
--Не очень. Главным образом, зачем?
--Чтобы пройти посвящение.
--Какое посвящение?
--В науку. Чтобы начать обучение, ты должен вызвать свидетеля того, что ты хочешь стать колдуном. Я тоже так делал в своё время.
--Дед. А я не хочу становиться колдуном.
--Мы с тобой уже это обсуждали. Тебе придётся, или ты свихнёшься от своих снов. Ты хочешь научиться их контролировать?
--Хочу,--помедлив, ответил я. --А колдуном быть не хочу.
--Без этого не получится.
--Ну хорошо. Пошли тогда, а то я замёрз уже...
Мы с некоторым трудом отворили калитку и , обойдя дом, подошли к маленькой баньке, которую дед построил сам ещё когда мы тут жили. Он открыл дверь, прошёл в предбанник. Меня он оставил снаружи. А сам довольно долго копошился в темноте. Что он там делал, я не знаю. Когда, наконец, он соизволил пригласить меня внутрь, я уже окончательно продрог и разозлился. Вокруг горели свечи, освещая маленькое помещение баньки дрожащими огоньками. Я открыл, было, рот чтобы спросить, что мне делать, но дед так на меня посмотрел, что я моментально захлопнул челюсть и прикусил язык.
Дед сунул мне в руку свой ободранный веник и начал произносить слова вызова. Я механически повторял за ним. О чём там шла речь, я не помню, что-то вроде того, что я вызываю какого-то свидетеля учения и клянусь от этого самого учения не отказываться, словом, чушь какая-то. Потом я сломал веник и вышел вслед за дедом из бани.
Мы погрузились в машину и в гробовом молчании поехали домой. Там я моментально завалился в кровать и вырубился.
Утром как обычно я отправился на работу, а на следующую ночь дед опять разбудил меня где-то около двенадцати.
--ВСТАВАЙ, НАДО ПРОХОДИТЬ ПОСВЯЩЕНИЕ,--СКАЗАЛ ОН, СТАСКИВАЯ С МЕНЯ ОДЕЯЛО. ЭТОТ ЕГО МЕТОД БУДИТЬ НАЧИНАЛ МЕНЯ РАЗДРАЖАТЬ.
--Я же вчера вроде проходил,--застонал я, пытаясь натянуть одеяло обратно.--Дай поспать!
--Некогда спать. Вчера было посвящение в бане, а сегодня--на перекрёстке, вставай.
--На каком ещё перекрёстке?!
--На любом, лучше пешем….. давай быстрее, ты должен там быть ровно в двенадцать.
Я вздохнул. Ну что он ко мне привязался в этими посвящениями? Так спать охота...я с трудом встал, буквально стёк с постели на пол, оделся, вышел на улицу и понуро поплёлся вслед за дедом, поминутно зевая во весь рот. Он шёл впереди и говорил вполголоса:
--БУДЕШЬ ПОВТОРЯТЬ ЗА МНОЙ СЛОВА ВЫЗОВА, КАК ВЧЕРА, И ТАК ЖЕ, КАК ВЧЕРА, ПОСЛЕ ЭТОГО НЕЛЬЗЯ РАЗГОВАРИВАТЬ, ПОКА НЕ ПЕРЕСТУПИШЬ ПОРОГ СВОЕГО ДОМА. ПОНЯЛ?
--Угу,--понуро ответил я.
Потом повторилось почти то же самое, что и в бане, с той лишь разницей, что ободранный веник не потребовался. Я просто повторил за дедом то, что он хотел, и мы пошли домой. На следующую ночь неугомонный дед потащил меня (ни за что не поверите!!!) прямиком на кладбище и снова я вызывал «свидетеля», стоя в воротах и ежась от промозглого осеннего ветра…
В четверг я уже ожидал, что он снова куда-нибудь меня потащит, но дед, похоже, отвязался и среди ночи не разбудил. Я уже решил, что на этом все закончится, и расслабился. Однако не тут-то было.
В субботу я собрался на день рожденья к другу, но дед встал перед дверью, всей своей позой заявляя: только через мой труп. Я устроил скандал, прорвался сквозь дедову оборону и, хлопнув дверью, ушел пьянствовать. Дед злорадно ухмыльнулся мне вслед, на что я не обратил никакого внимания, и, как выяснилось, зря.
До друга я не доехал. Тупо простоял в пробке почти два часа. Позвонил, чтоб извиниться за опоздание и выяснил, что сабантуй переносится на следующие выходные. Повернул домой…
Дед злорадно ухмыльнулся, увидев меня. Я разговаривать с ним не стал, смутно понимая, что всю эту катавасию устроил именно он, но решил не связываться. А в воскресенье дедуля поднял меня ни свет ни заря и заставил читать Библию!
ПРИЧЁМ, ВСЛУХ И С ВЫРАЖЕНИЕМ…ВЕСЬ ДЕНЬ Я БУБНИЛ ПСАЛМЫ.
Когда от обилия непонятных слов у меня начали заходить шарики за ролики—было это уже под вечер—дед смилостивился и отобрал у меня книгу. Не успел я облегчённо вдохнуть, как оказалось, что мои мучения еще не прекратились.
Он поставил меня на колени перед иконами.
Сопротивляться я уже был не в состоянии. И покорно произнес за ним слова клятвы.
Что-то типа того, что я не должен причинять вред без особого на то повода, если неуверен, проверять на себе……если честно, практически ничего из этого я не запомнил. Как сомнамбула плюхнулся в постель и вырубился.

*
ВСЁ ПЫЛАЛО. ЗЕМЛЯ, НЕБО...Я САМ БЫЛ ЖЕЛТЫМ ПЛАМЕНЕМ. Я ПЫЛАЛ. И ЭТО БЫЛО ПРОСТО НЕВОЗМОЖНО, НО ЭТО БЫЛО. МИР ПЛАМЕНИ... И НЕПОНЯТНО, ЗАЧЕМ ТУТ Я? И В ТО ЖЕ ВРЕМЯ Я ЗНАЛ, ЧТО Я НЕОБХОДИМ...ЗАЧЕМ?
Стоп, какой-то дибильный сон, вообще…что-то совсем непонятно здесь—подумалось мне— надо валить куда-нибудь в более знакомое место. Я немного поднапрягся и раздвинул руками- вспышками сине-зеленый столб огня…и вышел в пустыню. Обернулся. Позади меня, озарив ярким светом окрестности, вспыхнул и погас портал, через который я прошёл.
Это уже лучше, однако, все же не то. Чего мне делать в пустыне? Скучновато как-то здесь. Я пошел вперед, загребая ногами песок. Он моментально забился мне в кроссовки.
Я чертыхнулся и сел на землю, чтобы вытряхнуть его.
ВОТ НЕЗАДАЧА! Я ТОЧНО СПАЛ, ТОЧНО ЗНАЛ, ЧТО СПЛЮ. ЭТО ВООБЩЕ ВСЕГДА УДАВАЛОСЬ МНЕ ОСОБЕННО ЛЕГКО. ДЕД НЕМНОГО УДИВЛЯЛСЯ ЭТОЙ МОЕЙ СПОСОБНОСТИ СРАЗУ ПОНИМАТЬ СОН ЭТО ИЛИ НЕТ. ОН ГОВОРИЛ, ЧТО МАЛО КТО ВОТ ТАК СРАЗУ МОЖЕТ СООБРАЗИТЬ ЭТО. А Я НЕ ПОНИМАЛ, ЧТО ЖЕ ТУТ НЕПОНЯТНОГО-СОН ОН И ЕСТЬ СОН, СРАЗУ ПОНЯТНО, ЧТО СОН…РАНЬШЕ МНЕ СНИЛИСЬ ЛЮДИ И СОБЫТИЯ И Я НАБЛЮДАЛ ЗА НИМИ СЛОВНО В КИНО, НЕ ПРИНИМАЯ НИКАКОГО УЧАСТИЯ. А ВОТ ТЕПЕРЬ Я ВИДЕЛ СОН НЕ ПРО КОГО-ТО, А САМ УЧАСТВОВАЛ В…ЧЁМ?
Что я вообще тут делаю? Может, попытаться проснуться?
А КАК? МЕНЯ НАЧАЛО НАМНОГО НЕРВИРОВАТЬ ПРОИСХОДЯЩЕЕ.
-- Дед!—тихонько позвал я, практически не надеясь на то, что мне кто-то ответит.
-- Чего?—моментально откликнулся знакомый голос. Я вскочил на ноги и принялся оглядываться. Никого, естественно, не было. Один ослепительный песок красиво колыхался от легкого ветерка.
-- Я же вроде, сплю?
-- Спишь, конечно.
-- А чего это я тебя слышу? Странно как-то… Мне кажется, я в какой-то пустыне…
-- Какой-то другой мир. Чего удивляешься? Я ж обещал, что после посвящения сможешь контролировать сон.
-- Что мне делать-то?— спросил я. Мне казалось, что я нисколько не контролирую ситуацию, несмотря на заверения дедули.
-- Да ничего пока, поброди там немного, только осторожно, долго не задерживайся ни в одном месте, пока не освоишься.
-- А ты где?
-- Я-то? -- он явно ухмылялся,-- возле тебя сижу.
-- Не понял?
Послышался смешок. Дед явно забавлялся.
--Да ты спишь тут на диване, во сне болтаешь…ладно, как надоест, просыпайся.
-- Мне уже надоело. Как отсюда выйти?
-- Что значит-«надоело»? Только прошёл…походи там маленько, а я пойду покурю пока…
--Дед!—я прислушался. Ответа не было. Похоже, он и вправду ушел.
-- Эй, я не знаю как проснуться! Дед!!!!!!! – кажется, я начинаю паниковать…
-- Ну чего орёшь,-- послышался его недовольный голос,-- рано тебе посыпаться.
-- Ну не сидеть же мне в этой долбанной пустыне, в конце концов!
-- А кто тебя заставляет? Иди дальше.
--Да как?!
-- Вначале где очнулся? Сразу в пустыне?
Я задумался. Там было всё в огне…
-- Не знаю, кругом пламя было, я испугался, нет не испугался, а захотел уйти что ли.. и ушёл…
-- Ну?
-- Кажется, руками раздвинул огонь и…не знаю как оказался тут.
-- Ну вот, так же и дальше. Всё, отстань, у меня ещё дела кое-какие есть. Больше не отвечу.
--Эй, не уходи, я же совсем не знаю, что делать...дед!
Но он больше не отвечал.

--Нет!!!
С этим воплем я и проснулся. Ошалело посмотрел на деда, сев на диване.
--Зачем ты меня выдернул?!
--Тебе не угодишь,-- ухмыльнулся дедуля.—то вытаскивай его, то «зачем выдернул»…
--Быстро вертай меня обратно!
--Да что случилось то?
--Нет времени объяснять, там сейчас из моего быка котлета будет! Хорошо прожаренная…
--Чего?! Из какого еще твоего быка?
--Потом объясню—усыпи меня немедленно, я знаю, ты умеешь.
--Ну хорошо,-- пожал плечами дед, -- только недолго, а то на работу проспишь.
Он протянул руку и нажал мне где-то в области шеи, слегка дунул и я снова оказался на помосте лицом к лицу с набиравшим в себя воздух драконом. Позади скулил, словно побитая собака алый бык, сжавшись в комок и зажмурив глаза. Дракон выдохнул, и я снова поймал его пламя в голубую сферу -- уж не знаю чего там из моих ладоней вылетало. Дракон снова получил по носу, отлетел прочь и завертелся в воздухе, судорожно маша крыльями и пытаясь выровнять полёт.
--А ну не трогать моего быка!—заорал я.
--Я не бык,- пискнул позади меня бык. Вот ведь упрямец какой…
--Опять ты!—пропел дракон, с трудом приходя в себя.
--Лети-ка ты отсюда, уважаемый Страж. Тебя никто не трогал, будь добр и нас не трогать.
--Хорошо, -- помолчав сказал дракон. –Но пусть этот мерзавец больше здесь не появляется!—с этими словами дракон сложил крылья и камнем упал вниз, мгновенно пропав из виду.
Я повернулся к быку. Тот дрожал как осиновый лист, но старался не терять достоинства. Я усмехнулся про себя—вот ведь какой фрукт!
--Спасибо—промычал он неохотно.
--Да не за что, по сути, это же я тебя втянул в эту историю…а что вы с ним не поделили, если не секрет? Что может связывать быка и дракона?
--Я-не бык! Я Апис.
--Ладно, апис так апис, мне без разницы… пора мне, пожалуй, может еще и встретимся. Бывай, не бык…дед! Вытягивай меня…

***
Вскоре я научился без помощи деда входить в сон и бесцельно шатался по странным местам, испытывая при этом дикий восторг. Первым делом я, конечно, отправился полетать в космос. Очутился я тогда в некоем подобии дома престарелых, где некоторое время по необъяснимым причинам обитал дед. По крайней мере, место было очень похожее—та же облупленная плитка на полу, обшарпанные стены, узкий коридор с облезлыми дверями. Некоторое время и шёл по этому коридору, пока не понял, что сплю. Я остановился в раздумье, потом опустился на одно колено и рукой вдавил плитку в пол. Она послушно провалилась и мне открылась тёмная глубина космоса, пронизанного мириадами сияющих звёзд. Я нырнул в открывшийся проход и бесконечно долго летал там, замирая от восторга. А потом мне это надоело. Я затормозил в воздухе…то есть, конечно, не в воздухе, в вакууме, наверно…и подумал: а как мне обратно-то…
Мне пришло в голову, что, наверно нужно просто захотеть оказаться там, откуда я сюда попал, я немедленно захотел и тут же влетел обратно в коридор. Втянул плитку на место и поднялся. Кода я поднял голову, увидел прямо перед собой нечто светящееся, со множеством щупалец, но какого-то сероватого цвета. Оно висело прямо в воздухе и шевелилось. Глядя на него, я ощутил какое-то странное омерзение. Я слегка опешил. Субстанция медленно принялась двигаться в мою сторону, явно намереваясь познакомиться со мной поближе.
Мне почему-то знакомиться поближе с ней не хотелось. От деда я слышал о неких «лазутчиках», существах, обитающих в астрале, радикально отличающихся от нас и совершенно непостижимых. Я рванул от него прочь. Лазутчик поплыл за мной, покачивая отростками. Я перепугался не на шутку и прибавил ходу. Лазутчик не отставал. Довольно долго я бегал от него по коридору, начисто позабыв, что нахожусь во сне, даже запыхался немного. Потом до меня дошло, что надо просто проснуться! Я остановился, закрыл глаза и вылетел в реал. Сидя на кровати я тяжело дышал и со лба у меня капал пот, словно я в самом деле несколько часов бегал. Когда я рассказал об этом случае деду, тот истерически гоготал несколько минут, вытирая слёзы. А я сидел и, ничегошеньки не понимая, пялился на него. Отсмеявшись, дед сказал:
---Ну зачем ты от него бегал-то?
--Как зачем? Откуда я знаю, что у него на уме? Или что там у него вместо ума…
--Так он за тобой поэтому и гонялся, что ты его страхом своим питал.—сказал дед.—А прикинь, если бы он тебе не страх внушил, а любовь, например? Тогда бы ты за ним бегал…--и дед снова принялся хохотать. Дулся я на него дня два. Мог бы и предупредить, в самом деле! А на это дед заявил, что если бы он меня предупредил, было бы не так смешно… зараза!
Я продолжал осваивать путешествия во сне, но дед торопил меня, говоря, что надо двигаться дальше простых путешествий, он хотел, чтобы я попытался перемещаться с помощью сна в пространстве, в реальном пространстве, даже объяснил как. Он так же хотел, чтобы я постарался создать своего двойника. Да много чего он от меня хотел, однако ничего не вышло. Я старался изо всех сил, но, попадая в сон, всегда пребывал в таком состоянии духа, что задания его отходили на второй план. Мне хотелось чудить, беситься и веселиться и поделать с собой я ничего не мог. Я летал по городу над проводами, прыгал с балкона, проходя на него прямо сквозь стекло и нырял в океан. Плавал там, пугая подводных чудищ и вдыхая воду, словно воздух. Я перемещался во времени, вселяясь в разных людей, проживал множество жизней, точнее некоторых событий из жизни этих людей. Однажды я попал в очень странное место, где люди жили в каких-то полуразрушенных сооружениях, все время друг от друга прятались и говорить у них было принято очень витиевато, переворачивая слова. Этикет у них такой был. В конце концов, я до такой степени запутался в их обычаях, что поспешил оттуда поскорее смотаться. А они, следуя каким-то своим непостижимым правилам гостеприимства, никак не хотели меня отпускать…ужас какой-то…
В другой раз я попытался вмешаться в какой-то странный ритуал посвящения и чуть не погубил беднягу, который, как оказалось, без этого не достиг бы зрелости или чего-то ещё. А я подумал, что его хотят принести в жертву и принялся его спасать…Потом пришлось возвращаться обратно, что далось мне не без труда, и срочно исправлять положение.
Некоторое время я развлекался тем , что превращался в разных существ-порой я даже не мог до конца понять в каких.
Я слегка обленился и входя в сон, попросту перекатывался с кровати на пол и проваливался куда-то вниз, часто даже не представляя, куда я попаду на сей раз. Но в этом-то и был настоящий кайф. Упал вниз, лечу…куда-непонятно-кругом темно. Думаю-«Блин, что за темень тут!» потом смотрю- какие-то типа птеродактили летают во тьме, глаза только сверкают, я среди них…тоже летаю. Наверно какой-то мир с птеродактилями, или как они тут называются, может ночь тут. Летаю с ними. Потом смотрю-как-то странно они на меня все коситься стали. Тогда я в первый раз попытался изменить внешний вид-отрастил кожистые крылья как у них, пасть зубастую… вроде перестали на меня посматривать. Долго летал-надоело. Правда видеть стал лучше, наверно потому, что стал как они.
В другой раз я опять ухнул вниз с кровати в пропасть какую-то. Опять кругом темно…думаю-ну что за фигня такая, опять темень, надо куда-то где светло, где лето и трава зелёная. Взмахнул руками- превратил их в крылья и спланировал на зеленый луг. Дерево там вдали виднеется, над ним то ли орлы, то ли еще какие-то птицы кружат. Я потоптался лапами по траве, крикнул. Звук получился такой пронзительный. Они откликнулись. Я подпрыгнул вверх, сильно взмахнул крыльями и полетел к ним. Интересно, почему когда крыльями машешь, ноги так сильно напрягаются? Какая тут связь? И смотреть на все как-то не то чтобы неудобно, наоборот, видно все даже если поднимешься повыше, а как-то странно.. голову надо боком поворачивать.
Я настолько увлекся этими астральными путешествиями, что начал путать сон с реальностью- как-то раз встал во сне, дошел до кухни, думаю- сквозь стену пройти что ли… интересно, что там … и тут до меня дошло что я не сплю!!!! Хорошо, что с балкона прыгать не стал как обычно…хотя, наверно, долбанулся бы в стекло, я же не утруждался обычно открывать дверь, насквозь всегда проходил..
Описывать свои путешествия я могу до бесконечности, но однажды произошло то, что не поддаётся никакому объяснению и выходит даже за рамки астральных путешествий.

асфальт и огляделась. Они стояли на обочине возле моста под которым протекал небольшой ручей .На другой стороне дороги стояла крошечная придорожная шашлычная, рядом с ней бревенчатая беседка. Возле шашлычной, с торца, дымился небольшой мангал. Кругом никого не было видно, только проносились немногочисленные автомобили.
Антон поднял кабину и принялся с увлечением копаться во внутренностях своего "железного коня". Через некоторое время он выбрался наружу и весело сообщил:
---Ну вот, порядок. Только надо воды долить. Я мигом, сейчас в ручье наберу и приду. Ты пока здесь побудь, ага?
---Ладно,---сказала Кира.---Куда ж мне деваться?
Антон достал из кабины две пятилитровые бутылки и пошел в сторону моста. Кира немного потопталась возле МАЗа, потом перешла дорогу и забралась в беседку. Вокруг по-прежнему не было ни души. Из шашлычной никто не выходил и никто не останавливался, чтобы зайти в неё. Кира немного понаблюдала за тем, как дымок из мангала поднимается вверх и исчезает, растворяясь в голубом весеннем небе, потом прикурила сигарету и задумалась. Видимо сегодня снова ничего не получится, думала она. Вероятно, Женька снова прождет её весь вечер. Уже в который раз романтическое свидание срывалось...Кира вытащила мобильник и набрала номер Евгения. После третьего гудка он ответил.
---Привет, Жека! Это я. Я тебя не разбудила, случайно?
---Кирка!---обрадовался Женя.---Ты чего в такую рань? Я еще даже не вставал...что-то случилось?
---Случилось,---вздохнула Кира.---Я тебе еще вчера пыталась дозвониться, но ты был "вне зоны обслуживания".
---Надеюсь, ничего страшного не случилось?
---Это как посмотреть...в командировке я. Звоню с трассы. Когда вернусь, даже не знаю. Но уж точно не раньше десяти.
---Почему так поздно? Мы же с тобой хотели в ресторан сходить! Я уже и столик заказал...
---Жека, ну я не виновата! Мне вчера шеф позвонил часов в одиннадцать. Не посылать же его! Ну так получилось...прости.
---Ладно,---вздохнул Женя.---Значит, заказ отменить?
---Да нет, ты пока не спеши. Я тебе попозже перезвоню, когда загрузимся. Может, еще успею...Жека, мне самой знаешь как обидно? Еще машину дали просто ужасную. Трясет так, что чуть ли не в окно вылетаешь. Ну ладно, мне пора.---Сказала Кира, заметив приближавшегося Антона с водой,---целую.
---Пока,---ответил Женя, явно расстроенным голосом и отключился.
Кира выключила связь, засунула мобильник за шлевку и вернулась к машине.
---Прикинь,---говорил Антон, заливая воду,---Набираю я уже вторую бутылку, совсем чуть осталось, чувствую, кто-то за спиной стоит. Оборачиваюсь---мужик какой-то. Лохматый, в телогрейке драной и с топором! И спрашивает меня: "Где тут у вас поесть можно?". Я перепугался и дёру оттуда! Даже воду до конца не долил. Зарубит ещё на хрен!
---Это наверно людоед местный, ---засмеялась Кира.--- Зимой он в спячку впал, а как снег сошёл, вода в берлогу затекла, вот он и ожил...не ходи туда больше, а то съест.
---Больше и не потребуется,--сказал Антон, опуская кабину на место.---Залезай, поехали.
Дальнейшая дорога прошла без приключений. Где находилась база они знали, так что искать её не пришлось. Обогнув высокий забор, они заехали на склад. Кроме них на базе не было ни одной машины.
---Странно,---пробормотала Кира.---Может они не работают? Что-то никого нет. Пойду в контору схожу.
Она спрыгнула на землю, прихватила бумаги и пошла в сторону небольшого трехэтажного здания. В конторе царил полумрак. Впрочем, это само по себе еще ни о чём не говорило. Первым делом Кира направилась в туалет. За два года работы экспедитором она безошибочно научилась определять местоположение данного заведения. Наскоро приведя себя в порядок, она снова вышла в коридор и толкнула дверь с деревянной табличкой, на которой было написано "сбыт".
За столом перед компьютером дремала женщина среднего возраста. Увидев Киру она встрепенулась:
---ВЫ ИЗ ООО "БАКАЛАВР"?
---ДА,---УДИВЛЕННО ОТВЕТИЛА КИРА.---ЗА ГИПСОКАРТОНОМ.
---ДА-ДА,---ПОДТВЕРДИЛА ЖЕНЩИНА,---МЫ ВАС ЖДЕМ. УЖЕ ВСЕ БУМАГИ ГОТОВЫ И...ВОТ ЗДЕСЬ ПОДПИШИТЕ,---ОНА ПОДОДВИНУЛА КИРЕ НЕСКОЛЬКО ДОКУМЕНТОВ.
---А сертификаты?---спросила Кира, не веря в удачу (обычно на оформление документов на этой базе уходило не меньше часа, а процесс погрузки растягивался вообще до астрономических размеров).
---ВСЕ ГОТОВО, ВОТ.
ПРОСМОТРЕВ ДОКУМЕНТЫ, КИРА ПОДПИСАЛА ИХ И СПРОСИЛА:
---Куда подъезжать?
---ТАМ ТОЛЬКО ОДИН СКЛАД ОТКРЫТ, ВЫ УВИДИТЕ.
---НУ ЧТО Ж, СПАСИБО. ВСЕГО ДОБРОГО!---И КИРА ВЫШЛА ИЗ ОФИСА НА УЛИЦУ.
МАЗа на положенном месте не оказалось. "Странно,"---подумала девушка и обошла здание конторы. Возле открытых дверей склада стояла её машина. Возле неё суетились погрузчики. Кира подошла поближе. Антон стоял рядом с машиной и курил.
---Что это?---спросила его Кира.
---В смысле?---удивленно переспросил тот.
---Что это они делают?
---Не видишь что ли? Грузят. А ты что не в курсе, что ли?
---Нет,---ошеломленно ответила девушка.---Я же еще не подошла с бумагами! Чего они там мне грузят?!
---А я почём знаю! Груз---это твоя забота. Иди да спроси,---ответил Антон, но Кира его уже не слушала. Она подошла к дверям склада. Увидев её, один из грузчиков сказал:
---А, бумажки принесла? Давай сюда, подпишу. Мы уже закончили- последняя упаковка осталась. Залезь, посчитай, чтобы потом проблем не было.
От удивления Кира потеряла дар речи. Молча забралась на возвышение, с которого грузили машину и пересчитала упаковки.
---ПОРЯДОК?---УЛЫБАЯСЬ СПРОСИЛ ГРУЗЧИК.
---Да. Все правильно. Спасибо.
---Не за что,---махнул рукой тот.---Счастливо!
Кира забралась в машину, ещё раз проверила бумаги. Всё было в порядке, даже не верилось.
---ТЫ ЧЕГО?---СПРОСИЛ АНТОН, ЗАБИРАЯСЬ В МАШИНУ И УВИДЕВ, ЧТО КИРА СИДИТ, УДИВЛЕННО УСТАВИВШИСЬ В ОДНУ ТОЧКУ.
---Слушай, Антон! Может мы не туда попали, а? Часа не прошло, а мы уже всё сделали...что это с ними случилось?
---ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЮ!---ОТВЕТИЛ АНТОН, ВЫРУЛИВАЯ СО СКЛАДА.---ПЛОХО ТЕБЕ, ЧТО ЛИ?
---Да ты что! Всё просто замечательно! Я в пять уже дома буду!
---НЕ ГОВОРИ ТАК ПЕРЕД ДОРОГОЙ,---НЕДОВОЛЬНО ПРОБУРЧАЛ АНТОН,---МЫ ЕЩЁ НЕ ПРИЕХАЛИ.
---Да ладно тебе! Смотри, как всё здорово! Весна на улице! И все дела переделаны!
АНТОН НЕОПРЕДЕЛЕННО ХМЫКНУЛ. ОНИ ВЫЕХАЛИ НА ДОРОГУ. НЕСМОТРЯ НА ХМУРОЕ ПРЕДСКАЗАНИЕ ШОФЁРА, НАСТРОЕНИЕ У ОБОИХ БЫЛО ПРЕКРАСНЫМ. КИРА ПОЗВОНИЛА ЖЕНЕ И ОБРАДОВАНО СООБЩИЛА, ЧТО ЕДЕТ ДОМОЙ. ТОТ ЗАМЕТНО ПОВЕСЕЛЕЛ. ДОРОГА БЕЖАЛА ПОД КОЛЕСАМИ, ЗА ОКНАМИ ПРОНОСИЛИСЬ ДЕРЕВЬЯ, ВЕСЕННЕЕ СОЛНЫШКО РАДОСТНО СВЕТИЛО, ПРИГРЕВАЯ СКВОЗЬ СТЕКЛО. ВСЁ БЫЛО ПРЕКРАСНО. КИРА УЖЕ НАЧАЛА ОБДУМЫВАТЬ, ЧТО НАДЕНЕТ НА ВЕЧЕР. АНТОН НЕПРЕРЫВНО ТРАВИЛ АНЕКДОТЫ И СМЕШНЫЕ СЛУЧАИ ИЗ ЖИЗНИ. ТАК ОНИ ПРОЕХАЛИ ПОЧТИ ПОЛОВИНУ ДОРОГИ. ИМ БЫЛО ЛЕГКО И ВЕСЕЛО И НИЧТО НЕ ПРЕДВЕЩАЛО НЕПРИЯТНОСТЕЙ...
Мотор МАЗа заглох на том же месте.
---Не понял,---обескуражено произнес Антон, выруливая на обочину.---Кажется, приехали.
---Что случилось?---встревожено спросила Кира.
---Понятия не имею. Давай-ка, вылезай. Придётся опять кабину поднимать.
Они выбрались на улицу. Антон поднял кабину и с головой забрался под неё. Кира огляделась. Да, сомнений не было, они остановились именно там, где и в прошлый раз. Только шашлычная теперь находилась на их стороне дороги.
---Да ты не стой тут,---послышался из-под кабины голос Антона.---Иди лучше кофе попей. А то замёрзнешь. Вон ветер какой поднялся. Я, похоже, надолго.
---Что, так серьёзно?
---Пока не знаю. Иди-иди, я потом тоже подойду, когда разберусь с этим пылесосом.
Кира поёжилась. Ветер действительно дул, холодный, мокрый и пронизывающий."Куда подевалось тёплое весеннее солнышко?" ---подумала она и направилась к шашлычной.
Одноэтажный домик шашлычной, сложенный из красного кирпича находился в нескольких метрах от дороги на вершине небольшого холма. Внизу, на дне оврага протекал ручей. Видимо, в нём Антон и набирал воду, когда они останавливались здесь в прошлый раз.
Придорожная шашлычная выглядела довольно прилично и снаружи и внутри. Когда Кира вошла, её приятно поразило убранство кафе. Она ожидала увидеть обычную забегаловку, которых полно на дороге. Здесь же всё было на уровне. Словно миниатюрный ресторанчик. Приятный полумрак, столики, покрытые даже не клеёнкой, а самой настоящей скатертью, драпировки, прикрывающие стены, цветы в вазах...откуда-то слышалась негромкая музыка. В глубине помещения находилась экзотичная стойка, за которой, поджав под себя одну ногу, сидел молодой парень, явно кавказец, и что-то увлечённо печатал, сосредоточенно вглядываясь в экран ноутбука, стоящего на стойке перед ним. Заметив Киру, он оторвался от своего занятия, опустил крышку компьютера и радостно произнес, почти без акцента:
---Добро пожаловать! Что будем закзывать? Шашлык, сациви? Может горяченького, хаш?
---У Вас кофе есть?---спросила Кира.
---Конечно! А что-нибудь посерьезнее? Может, шашлык?
---О, нет, спасибо. Только кофе. Ну и порожок какой-нибудь. Только без мяса.
---Почему не ешь ничего,---расстоился кавказец.---Вон худой какая! Возьми шашлык, не пожалеешь!
"И чего он пристал со своим шашлыком",--- подумала Кира, а вслух сказала:
---А он у вас из кошатины?
---Зачем из кошатины?!---Опешил кавказец.---Свинина, телятина, барашек...только из барашка дороже будет.
---Я только из кошатины ем.
---Не ешь!---Замахал рукакми хозяин шашлычной явно в ужасе.---Отравишься!
---Вот и я так же думаю,---ответила Кира, несколько удивленная такой реакцией.---Поэтому лучше пирожок.
Кавказец подозрительно покосился на Киру и сказал:
---Ну хорошо. Могу предложить хачапури. Свежий, только испёк.
---А что это?
---Пирожок. С сыром. Берём?
---Да.
---Сколько?
Кира задумалась. Самой ей хватило бы и одного, но она подумала про Антона, который копался сейчас на холодном пронизывающем ветру и, наверно тоже не отказался бы от пирожка. Поэтому она сказала:
---Давайте парочку.
---Хорошо.---сказал хозяин шашлычной и скрылся за дверью позади стойки.
Кира села за один из столиков и принялась ждать. Через несколько минут появился кавказец с подносом в руках, на котором дымились горячие лепёшки. Он поставил всё это на стол перед Кирой и хотел уже было снова уйти, но девушка издала изумлённый возглас и он остановился.
---Что случилось?
Кира с трудом сглотнула.
---Это что?---спросила она, указывая на стол, где стоял поднос с хачапури.
---Пирожки,---ответил кавказец.---Что-то не так? Вы просили два.
---Это пирожки?!---Кира продолжала со страхом смотреть на "пирожки" размером с большую тарелку.---Это не пирожки. Это монстры какие-то! Мне и одного не осилить.
Кавказец хитро улыбнулся.
---А Вы попробуйте.---И, не дожидаясь ответа, ушел в подсобку.
Кира с сомнеием посмотрела на "пирожки", потом всё же откусила от одного маленький кусочек. К её великому изумлению хачапури оказался настолько вкусным, что она даже не заметила, как умяла его весь. Она уже подумывала, а не съесть ли ещё и второй, когда в шашлычную ввалился Антон. Его руки по локоть были перемазаны чем-то чёрным и вонючим. Он с размаху плюхнулся на стул напротив Киры, отчего сие сооружение жалобно скрипнуло, и загремел на всё кафе:
---Чёртова тарантайка! Опять шланг оборвался! Вся вода вытекла! Чтобы я ещё раз...
В этот момент из подсобки появился хозяин заведения с чашкой в руках и Антон замолк на полуслове. Некоторое время он внимательно разглядывал кавказца, потом вскочил на ноги и заорал:
---Алхаз!!! Не может этого быть! Не верю глазам своим! Это ты, или не ты?!
Кавказец удивлённо уставился на перемазанного соляркой Антона, осторожно поставил чашку на стойку и спокойно произнёс:
---Конечно я. То-то я думаю, голос знакомый...Сто лет тебя не видел, Антоша!
После этого парни принялись обниматься и похлопывать друг друга по спине, издавая восторженные возгласы. Кира попробовала кофе и отставила чашку в сторону. Кофе был совершенно невкусным, к тому же ещё и несладким. Рабята продолжали радоваться встрече и не обращали на девушку никакого внимания.
---Эй,--- подала голос Кира, заметив, что про неё начисто забыли.---Можно мне к кофе ещё и сахар? И капельку сливок было бы неплохо...
Молодые люди оторвались друг от друга и с удивлением уставились на девушку, словно увидели её в первый раз.
---Э!---сказал Алхаз,---познакомь с девушкой! Твоя?
---Да нет, ---смутился Антон.---Работаем вместе....Кира, познакомься, это мой старый друг, Алхаз. Мы с ним в институте вместе учились.
---Слушай,---снова обратился он к Алхазу.---А чего ты тут-то делаешь? Ты же над дисертацией вроде работал...постой, когда же это мы с тобой последний раз виделись? Ну да, около двух лет назад. Ну и как?
---Да никак. Написал уже.
---Ну ты даёшь! Люди по нескольку десятков лет кропают, а ты за два года ухитрился.
---За два с половиной....
---Ну, всё равно...А....
---Ребята,---снова подала голос Кира.---Я кофе хочу.
Друзья замолкли. Некоторое время Алхаз внимательно смотрел на Киру, потом сказал:
---Точно. Пошли-ка со мной,---обратился он к Антону.---Заодно и руки вымоешь.---После этого он взял у Киры чашку с кофе и ребята удалились в подсобку. Кира вздохнула."Похоже кофе я сегодня не дождусь,---подумала она с тоской.---Пирожок что ли доесть с горя?" Она вновь с сомнением посмотрела на горячий ещё хачапури. "Нет,---наверно мне его не осилить,---подумала она и, завернув пирог в салфетку, засунула его в один из многочисленных карманов куртки.---Антон себе сам чего-нибудь закажет. Тем более что здоровенному мужику пирожок с сыром?". Кира достала сигарету и прикурила, выпустив ароматный дымок. Не успела она выкурить и половины , как из подсобки появился Антон с подносом в одной руке и со связкой шампуров в другой . Кира насторожилась. Антон поставил поднос на стол. На нём стояли какие-то вазочки с салатами.
---Что это?---спросила Кира с подозрением.
---А ты думала!---подмигнул Антон.---Без праздника нас не отпустят!
---Да? А ты уверен, что этот шашлык не из кошки?
---Да ты что!---искренне изумился Антон.---Хасик---мужик порядочный, из знатной, можно сказать, семьи. Он себе такого не позволит.
---Ну не знаю. Все эти грузины---сплошные обманщики. Терпеть их не могу. Понаехали к нам, как саранча...
---Да ладно тебе! Кстати, Алхаз не грузин, он абхазец.
---Все они одинаковые.
---Ну да....ему не говори, а то он обидится. Только зря ты так. Алхаз и вправду парень стопудовый. Голова у него золотая. А готовит! Ум-м... сейчас сама оценишь. Он, когда на кухне "колдовал", вся общага слюной захлёбывалась.
Из подсобного помещения появился Алхаз. Он нёс ещё какие-то горшочки и тарелочки. Поставил всё это на столик и сел рядом.
" И зачем я только пирожок съела,"---с тоской оглядывая горы снеди, подумала Кира.
---Я же вроде кофе просила,---сказала она ,---со сливками и сахаром.
---Точно!---Хлопнул себя по лбу абхазец.---Самое главное забыл. Я сейчас.---И он снова унёсся в подсобку.
Кира вздохнула.
---Я столько не съем. Вся надежда на тебя, Антон.
---Это мы мигом! Только не отказывайся, у них это кровная обида...
---Да я уже поняла...
К столику снова подошёл Алхаз. В руках он нёс четыре бутылки вина.
Усевшись рядом, поставил на стол три бокала.
---Ну,---сказал он, откупоривая одну из бутылок,---за встречу!
---Хасик, я же за рулём,---сказал Антон.---Мне нельзя.
---Э! Ерунда! Это за рулём нельзя. А под рулём, над рулём и сбоку от руля---можно. Пей, а то зарэжу.
---А кофе....---уже безнадёжно прошептала Кира.
---Э! Да что ты заладила: кофе, кофе! Нет у меня кофе! Вчера ещё кончился...
---Но как же, я только что видела чашку, своими глазами! И на вкус тоже вроде был кофе, только не сладкий...
---Ну да, только это не кофе. Это"Нескафе" растворимый, пить невозможно. А нормальный, в зёрнах, кончился. Не буду же я тебя травить! Вино пей!
---Ладно,---вздохнула Кира.
---Уф, давно я не пробовал твоего шашлычка, Хасик! --- Сказал Антон, взяв в руку один из шампуров и вдыхая ароматный дымок. Алхаз довольно улыбнулся. Потом придвинул гостям по бокалу красного, как кровь, вина. Антон поднял бокал и, заметив, что Кира колеблется---пить или нет, толкнул её под столом ногой. Та снова тяжело вздохнула и рискнула пригубить плескавшуюся в бокале жидкость. Вино было терпким и слегка сладковатым; такое Кире приходилось пробовать только один раз, в очень дорогом ресторане. Она удивленно посмотрела на хозяина шашлычной и сказала:
---Какое великолепное вино, Алхаз! Честно говоря, не ожидала, что такие вина могут быть в обыкновенной придорожной шашлычной...
---Я же тебе говорил,---сказал Антон, вгрызаясь в сочный шашлык,---Хасик---мировой мужик...а теперь попробуй его стряпню, посмотрим, что скажешь!
Кира придвинула к себе один из салатов и принялась ковырять его вилкой. Заметив это, Алхаз возмутился:
---Да ты шашлык бери!
---Нет, спасибо.
---Да из барашка он,---улыбаясь, сказал кавказец.---Из молодого барашка. Ешь, не бойся.
---Да нет,---смутилась Кира.---Я всё равно не буду. У меня от баранины желудок болит...да и вообще, я уже твой пирожок съела и просто не могу больше.
---Хачапури?---удивился Алхаз,---что там есть? Ты вот это попробуй,---он пододвинул к девушке один из горшочков.---Тебе понравится.
Кира обречённо заглянула в глубину горшочка. В нос ей ударил густой аромат специй. Она выудила кусочек и положила его в рот.
Антон тем временем прикончил один из шашлыков и потянулся за вторым. Алхаз снова разлил вино.
---Хасик,---произнёс Антон, запивая шашлык вином и отставляя бокал в сторону.---Ну так ты мне и не рассказал, чем ты тут занимаешься и про свою дисертацию. Давай, колись.
---Ну чего рассказывать,---заметно помрачнел Алхаз. ---Написал, но не защитил. А кафе...так, хобби.
---Как это?---Антон чуть не поперхнулся.---Ты--- и не защитил?! Этого не может быть. С твоей-то головой....
---Голова тут совсем не причём,---ответил Алхаз.---Просто мне никто не верит.
---В смысле--"не верит"? А тема какая?
---"Многомерность пространства применительно к земным условиям".
---Что-что?!---Антон изумлённо уставился на друга и даже отложил недоеденный шашлык. Кира в это время увлечённо ковыряла вилкой в горшочке, пытаясь выловить последний вкуснющий кусочек. Она сама не заметила, как слопала всю порцию и, как не странно, чувтвовала в себе силы на вторую...
---Понимаешь,---принялся объяснять Алхаз,---дело в том, что я математически доказал многомерность пространства. Мало того, я практически вычислил формулу ближайшего к нам параллельного мира...
---Энштейн ты наш,---усмехнувшись, произнес Антон, доел последний кусок шашлыка, отложил пустой шампур в сторону и принялся за содержимое горшочка.
---Э!---Вскинул руку абхазец.---И ты мне не веришь! А я всё точно рассчитал!---Он налил себе полный бокал вина и залпом его выпил.
---Да не горячись ты...верю я. Только одного не пойму: какая польза-то от этого?
---Как это какая? Огромная. Представь только: мы могли бы проникать в параллельный мир! Наверняка там найдётся чем заняться. Давай я тебе расчёты покажу. Там, если одна константа...
---Погоди, Хасик. Мне сейчас не до интеграллов...и вообще, по-моему всё это больше на фантастику похоже.
---Да ты не понял! Есть возможность, практическая возможность проникнуть в этот параллельный мир! Если совпадут некоторые параметры...
---Алхаз, погоди. Давай ты мне всё это попозже объяснишь. Вон и Кира заскучала...
---Ничего подобного,---откликнулась Кира.---очень даже интересно. Только ты уж, Алхаз, извини, но Антон прав. Всё это смахивает на фантастику. Насколько я поняла из вашего с ним разговора, у тебя только расчёты. Вот если бы увидеть этот параллельный мир своими глазами...ты опыты ставить не пробовал?
Алхаз внимательно посмотрел на девушку, словно оценивал, потом сказал:
---Кое-что пробовал...только результата пока никакого. Всё время что-то срывается...может, какие-то побочные эффекты...
---Вот когда у тебя будет конкретный результат, тогда тебе и поверят. Расчёты это конечно замечательно, но люди вообще склонны верить только в то, что можно своими руками потрогать. Свойство мышления.
---Я бы сказал,---хмуро откликнулся кавказец,---узость мышления.
---Ребята,---запротестовал Антон,---хватит вам! Сошлись два фантазёра.
---Ты, Антоша, всегда был Фома неверующий!---парировал Алхаз.---А вот Кира молодец. Даже не ожидал от женщины...Ну да ладно, ты-то как? Чем занимаешься?
---Да вот, шоферю помаленьку...Сам знаешь, какая сейчас жизнь. По специальности не устроишься, особенно без опыта работы. А где его взять, если только институт закончил? Вот, подрабатываю...кстати, мне вода нужна. У тебя набрать можно?
---Вряд ли. У меня вода привозная, к тому же тебе, наверно, много надо? В речке набери.
---Литров двадцать, и то может не хватить. Ладно,---Антон встал.---Хорошо у тебя, да надо дела доделывать.
---Я тебе помогу, пошли, канистры возьмём.
---Эй,---всполошилась Кира.---Я с вами!
---Зачем?---Удивился Алхаз.---Тут сиди. Мы скоро.
---Ну уж нет.У вас тут людоеды. Я тут одна ни за что не останусь! И вообще я, может, растрястись хочу после такого обеда. Я чуть не лопнула...
Антон усмехнулся, а кавказец удивлённо спросил:
---Какие людоеды?
---Да ладно тебе, Хасик. Пусть прогуляется. Чего мы, правда, её тут одну оставим? Погнали.
Парни захватили из подсобки канистры и бутылки из-под воды и вся компания направилась к ручью за водой.
Под мостом, куда они направлялись, находился глубокий овраг, где и протекал небольшой ручей, а скорее маленькая речушка. Текла она по каменистому дну и воду имела на удивление чистую. Пока ребята набирали воду, Кира перебралась по камням на противоположную сторону реки. Ей всегда нравилось бродить по незнакомым местам, узнавать что-то новое...к тому же делать ей всё равно было нечего. За
речкой расстилалась небольшая долина, сплошь усеянная небольшими камешками. Они переливались на солнце всеми цветами радуги и казались перламутровыми. Кира застыла от восхищения. Такой красоты она никогда прежде не видела. Солнце стояло в самом зените, лучи пронизывали переставшие, наконец, моросить тучи и яркими полосками спускались на землю. Камни на ней переливались и сияли, отчего казалось, что вся долина усыпана жемчугом. Кира наклонилась и подняла несколько камешков. Они действительно чем-то напоминали речной жемчуг, только были намного крупнее и цвет их не ограничивался только белым или розовым. Камни сияли на ладони, меняя цвет с фиолетового до алого. Кира некоторое время заворожено следила за миниатюрной радугой на своей руке, потом радостно завопила:
---Ребята! Идите скорее сюда! Здесь такое чудо!
Из-под края оврага появилась всклокоченная голова Антона. В руках он держал две пятилитровых бутылки, уже наполненные водой.
---Что там у тебя?---Спросил он, ставя бутылки на землю.---Клад что ли
нашла?
---Можно и так сказать. Посмотри,---она протянула ему горсть камней.----Что это?
Антон поставил бутылки на землю и взял в руки несколько камешков.
---Какие красивые! ---Он повертел один из камней между пальцев, стараясь получше рассмотреть.---На жемчуг похожи, только какие-то они шероховатые на ощупь. Жемчуг гладкий...и не такой крупный. Хотя бывает и такой, но очень редко и стоит он столько...вряд ли такое количество
валялось бы прямо на земле. Наверно какой-то минерал, я в них не разбираюсь. Алхаз!
---Что?
---Поди-ка сюда.
Из-под бугра появился кавказец. Поставив свои канистры на землю,
он подошёл к ребятам и спросил:
---Что тут у вас?
---Ты в камнях разбираешься?
---В драгоценных?
---Ну да.
---Немного. У меня отец---ювелир.
---Ого!---вырвалось у Киры.---Богатенький Буратино.
Алхаз слегка покраснел.
---Ладно тебе...
---Вот,---протянул ему камни Антон.---Посмотри. Что это такое?
Алхаз повертел один из камешков в руках, посмотрел его на свет, даже на зуб попробовал. Потом снял с руки золотую печатку с большим прозрачным камнем и царапнул им камешек.
---Вах!---удивлённо произнёс кавказец, снова разглядывая камень на свет.
---Что?
---Я его не смог процарапать.
---Ну и что?
---А то,---сказал Алхаз, это,---он показал на свою печатку,---алмаз. Самый крепкий в мире камень. Должна была остаться царапина, а её нет.
---И что это значит?
---Понятия не имею. На алмаз не похож, алмазом не царапается. Сейчас наоборот попробую.
Он снова надел печатку на руку и провёл камнем по своему алмазу.
---Вах! Этого быть не может! Смотрите!
На поверхности брильянта отчётливо обозначилась тоненькая полоска царапины.
---Ну и что всё это значит?---Спросила Кира.
---Насколько я знаю,---ответил за Алхаза Антон,---алмаз можно поцарапать только алмазом, так, Хасик?
---Угу.---Алхаз всё ещё изумлённо таращился на свою испорченную печатку, видимо никак не мог прийти в себя.
---Значит, это не жемчуг,---сделала вывод Кира.
Алхаз промолчал.
---Таких камней в природе не существует,---сказал он немного погодя ---Надо прихватить с собой немного, отцу показать.
---Я, пожалуй, тоже возьму парочку,---заявил Антон.---А вдруг мы на какое-то месторождение напали? Разбогатеем авось...ты Кира, тоже возьми. Если не драгоценные, так хоть просто на память, а? Да пойдём уже, а то до вечера не доедем. А ты, Хасик, чего распереживался?
Печатку жалко что ли?---Продолжал Антон, заметив, что Алхаз крепко над чем-то задумался.
---Да нет,---отмахнулся тот, поднимая с земли канистры с водой,---Не в этом дело.
---А что?---спросил Антон, последовав примеру друга и направляясь вслед за ним.
---Понимаешь, Антоша, я здесь уже давно работаю, практически всё кругом облазил. Только вот почему-то этих камней здесь не видел.
---Может, просто не заметил...Кира!---Закричал Антон, увидев, что девушка убежала далеко вперёд.---Ты нас хоть подожди!
Кира тем временем уже забралась на вершину оврага, на дне которого протекала речка и застыла в изумлении.
---Ребята!!!---завопила она в панике,---Бросайте к чёрту свою воду и бегом сюда!
---Пожар, что ли,---усмехнулся Антон. Однако Алхаз не обратил на шутку друга никакого внимания, бросил канистры и в три прыжка оказался на вершине оврага, рядом с Кирой.
Кира стояла не двигаясь и ошеломлённо смотрела в одну точку.
Алхаз посмотрел в том же направлении и сказал:
---Ты видишь то же, что и я?
---Это зависит от того, что видишь ты.
---Я вижу то, чего быть не должно.
---Вот именно.
Тем временем к ним поднялся запыхавшийся немного Антон.
---Ну что тут у вас, а?---спросил он, опуская на землю бутылки с водой. ---Смотри.
Антон поднял голову и тоже застыл, потому что насколько хватало взгляда перед ними расстилалась... пустыня! Лёгкий ветерок перекатывал песчинки, формируя их в небольшие холмики, похожие на бурунчики волн на море; вдали виднелись барханы. Словом, это была самая обыкновенная пустыня, если не обращать внимания на странный розовато-красный оттенок песка и нависающего над ним свинцовой тучей лилового неба...